Afgekeurd antihistamine blijkt dodelijker voor Plasmodium falciparum dan voor Homo sapiens.

Het middel in kwestie heet astemizol. Het Belgische bedrijf Janssen Pharmaceutica verkocht het onder de naam Hismanal, als middel tegen hooikoorts. In 1999 werd het in Europa en de VS van de markt gehaald omdat het in combinatie met andere medicijnen hartritmestoornissen kon veroorzaken.

Onderzoekers van de Johns Hopkins University Schools of Medicine and Public Health hebben nu ontdekt dat Hismanal een tamelijk effectief middel is tegen Plasmodium falciparum, de parasiet die malaria veroorzaakt. Bij muizen die resistent zijn tegen het veelgebruikte malariamedicijn chloroquine, doodt astemizol 40 procent van de parasieten. Bij niet-resistente muizen is dat zelfs 80 procent, zo schrijven de onderzoekers in Nature Chemical Biology.

Ze deden hun ontdekking toen ze in totaal 2.687 bestaande medicijnen screenden op werkzaamheid tegen P. falciparum.

Een voordeel van Hismanal zou kunnen zijn dat het in malariarijke landen als Cambodja, Thailand en Vietnam nog gewoon te koop is.