Unilever en Phytopharm gaan voor het eerst officiële klinische tests doen met afslankmiddelen op basis van Hoodia gordonii.

H. gordonii is een zeldzame vetplant die groeit in de Kalahari-woestijn in zuidelijk Afrika. De plaatselijke San-stammen (vroeger bekend als de Bosjesmannen) weten al duizenden jaren dat hij eetlustremmende stoffen bevat.

In 1996 wist de South African Council for Scientific and Industrial Research (CSIR) de werkzame stof te isoleren en er een octrooi op te verwerven. Een jaar later kocht Phytopharm een exclusieve licentie. Daarbij werd tevens afgesproken dat de San een deel van de winst zouden krijgen.

Eind 2004 sloot Phytopharm een overeenkomst met Unilever om het Hoodia-extract verder te ontwikkelen. Deze Joint Development Agreement is opgedeeld in vijf fasen. De eerste fase is nu succesvol afgerond en de tweede kan beginnen. Die omvat onder meer de eerste klinische proeven om de veiligheid van het extract te testen.

In totaal wil Unilever 21 miljoen pond (32 miljoen euro) in het project steken. Fase een kostte 6,5 miljoen pond, voor fase 2 is nu 3,5 miljoen pond beloofd.

In het alternatieve circuit worden Hoodia-extracten overigens al veel langer aangeboden. Voor zover bekend zijn die echter nooit klinisch getest. Het vermoeden bestaat dat het merendeel nep is.

bron: persbericht Phytopharm, 10 april 2006