Twee mutaties waar de wereld voor siddert

Het vogelgriepvirus H5N1 moet op twee specifieke plaatsen muteren om gemakkelijk mensen te kunnen infecteren. Dat stellen Japanse, Britse en Amerikaanse onderzoekers deze week in Nature. Door specifiek op het opduiken van deze mutaties te letten, hopen ze voortaan snel te kunnen vaststellen of er acute dreiging bestaat voor een grieppandemie.

Het gaat om mutaties in de genen die coderen voor de oppervlakte-eiwitten van het virus. Tot nu toe ‘passen’ die eiwitten het beste op receptoren in de luchtwegen van vogels. Door de mutatie zouden het virus veel gemakkelijker in de menselijke longen blijven hangen.

De onderzoekers hebben de genen gevonden door 21 monsters te vergelijken van H5N1-virussen, die in Indonesië en Vietnam menselijke slachtoffers hebben geëist. Drie daarvan bleken beter dan gemiddeld in de menselijke luchtwegen te hechten. Ze bleken op verschillende plaatsen gemuteerd, en de twee genoemde mutaties hadden het meeste effect.

De onderzoekers waarschuwen wel dat de mensheid zich niet op die twee mutaties moet blindstaren, omdat er nog meer manieren zijn waarop H5N1 gevaarlijk kan worden.

bron: Reuters