Niemand weet wat het doet, maar we hebben het wél dubbel

Homo sapiens ontleent zijn intelligentie wellicht aan extra aanmaak van het eiwit DUF1220 in de hersenen. Dat stellen onderzoekers van de universiteit van Colorado in Science.

De onderzoekers hebben opgehelderde genomen van verschillende diersoorten naast elkaar gelegd. Het gen dat codeert voor DUF1220 komt telkens terug. Het verschil is dat de mens 212 kopieën van dit gen heeft. De chimpansee heeft 37 kopieën, de makaak heeft er dertig, en de rat en de muis hebben er elk maar één.

Intussen weet niemand waar DUF1220 voor dient. Vast staat alleen dat het op diverse plekken in het lichaam is aan te treffen, waaronder de neuronen in de hersenen. Het is ook moeilijk na te trekken. Bij een muis kun je het gen uitschakelen om te zien wat er gebeurt (en dat zou in dit geval wel eens tamelijk weinig kunnen zijn), maar bij een aap gaat dat niet.

bron: BBC News