Productie werkzaam vaccin vraagt om massaal muggen ziften

Malariamuggen een voor een ontleden teneinde de sporozoieten van de malariaparasiet (Plasmodium falciparum) te winnen uit hun klierstelsel, is een economisch haalbare manier om een werkzaam malariavaccin te produceren. Dat stelt het bedrijf Sanaria, dat vorige week zijn eerste vaccinfabriek opende in Rockville, Maryland.

Het sporozoietenstadium is het moment in het leven van een malariaparasiet, waarop hij klaar is om van een mug naar een mens over te stappen. Al heel lang geleden is aangetoond dat je mens en dier immuun voor malaria kunt maken door ze sporozoieten toe te dienen die door radioactieve straling dusdanig zijn afgezwakt, dat ze zich niet meer kunnen voortplanten.

In principe werkt dit veel beter dan een vaccin dat slechts een deel van de parasiet nabootst. De eerste proeven wijzen op meer dan 90% bescherming tegen infectie tegen malaria gedurende minstens 10 maanden. Andere vaccins die momenteel als ‘hoopgevend’ worden beschouwd, komen niet eens in de buurt.

Het probleem zit in de praktische haalbaarheid. De parasiet laat zich tot nu toe niet kweken buiten een mug. Die eerste proeven met het vaccin werden gedaan door vrijwiligers, die zich door bestraalde muggen lieten bijten.

Sanaria-oprichter en ceo Stephen Hoffman denkt nu wél zo’n vaccin commercieel te kunnen produceren. In het extra beveiligde lab in Rockville zullen steriele malariamuggen worden gekweekt, die worden besmet met de parasiet en daarna dienen als ‘levende bioreactoren’. Dankzij de nodige optimalisaties zijn ze nog een stuk besmettelijker dan de gemiddelde malariamug. Na ongeveer 44 dagen worden ze onder de microscoop gelegd en leeggemolken. Hoffman denkt dat hij de FDA er van kan overtuigen dat dit productieproces veilig is.

Hoffman is zelf een veteraan, die ooit het malaria-onderzoek van de Amerikaanse marine leidde. Hij heeft een cern van collega-veteranen om zich heen verzameld. Volgens hem kunnen vier ervaren mensen binnen twee uur voldoende muggen ontleden om 3.000 doses vaccin te produceren, mits hij de dosis juist heeft ingeschat.

Sanaria heeft van de National Institutes of Health, de Bill and Melinda Gates Foundation en het leger al 45 miljoen dollar gekregen om dit verder uit te werken. De fabriek moet om te beginnen voldoende vaccin produceren om klinisch onderzoek te kunnen starten, hopelijk vanaf volgend jaar.

bron: Reuters, Sanaria