Europese Commissie vertrouwt Amerikaanse rijst niet meer, en met reden. Wat voor schimmige praktijken houdt de zaaigoedhandel in de Midwest er op na?

De Europese Unie heeft de import van langkorrelige rijst uit de VS aan banden gelegd. De komende zes maanden is import alleen toegestaan wanneer er een certificaat bij zit, waaruit blijkt dat de rijst niet is verontreinigd met genetisch gemodificeerde korrels. Zo’n verontreiniging blijkt namelijk niet denkbeeldig te zijn.

Japan kondigde eerder al een importstop voor Amerikaanse rijst af.

De hele affaire draait om de gemodificeerde rijstvariant LLRICE 601, een product van Bayer CropScience. Hier zit een bacterieel gen in dat codeert voor het zogeheten Liberty Link-eiwit, dat planten bestand maakt tegen bepaalde bestrijdingsmiddelen.

Het vroegere Aventis CropScience, tegenwoordig onderdeel van Bayer, heeft proeven gedaan met de inbouw van dat gen in een hele serie planten, waaronder drie soorten rijst. Twee van de drie zijn ooit door de FDA goedgekeurd voor menselijke consumptie, al zijn ze uiteindelijk nooit op de markt gebracht. LLRICE 601 was de derde variant. Deze is nooit goedgekeurd; Bayer vond het niet meer de moeite waard om een aanvraag in te dienen. De veldproeven zijn in 2001 stopgezet.

Wonderlijk genoeg werden drie weken geleden ineens LLRICE 610-korrels aangetroffen in rijstsilo’s in de staten Arkansas en Missouri. Van welke boerderij de partij oorspronkelijk afkomstig was, konden de autoriteiten toen al niet meer achterhalen.

Bayer CropScience heeft de fout zelf ontdekt. Dat moet ook wel, want niemand anders weet hoe je LLRICE 601 van gewone rijst kunt onderscheiden. Waarom Bayer die silo’s überhaupt wenste te controleren is een interessante vraag.

Inmiddels schijnen Bayer CropScience en de Amerikaanse autoriteiten koortsachtig te werken aan een gevalideerde versie van Bayers interne labtestprocedure. Binnen een paar dagen zou deze op de markt moeten zijn, teneinde Europa er van te kunnen overtuigen dat in de exportrijst gééen ongewenste genen zitten.

Overigens houden de autoriteiten het er op dat consumptie van LLRICE 601 op zich geen kwaad kan. Afgelopen maandag heeft Bayer die aanvraag alsnog ingediend bij de FDA, misschien om te redden wat er te redden valt.

bron: Reuters en het Financieele Dagblad