Drie kostbare octrooien nietig verklaard

Het Amerikaanse octrooibureau USPTO heeft drie fundamentele octrooien op het gebied van menselijke embryonale stamcellen nietig verklaard. Daarmee krijgen onderzoekers de ruimte om met zulke stamcellen te experimenteren zonder zich blauw te hoeven betalen aan licentierechten.

Gesproken woprdt van ‘een grote dag voor het wetenschappelijk onderzoek’.

De octrooien zijn gebaseerd op het werk van James Thomson, van de universiteit van Wisconsin-Madison. Die slaagde er in 1998 als eerste in om humane stamcellijnen te kweken.

De octrooien op de stamcellijnen en op Thomsons kweektechnieken kwamen in handen van het technologietransferbureau van de universiteit, de Wisconsin Alumni Research Foundation (WARF). Dat bureau rekende hoge prijzen voor het gebruik. Biotechbedrijven kregen rekeningen van honderdduizenden dollars. Zelfs academici moesten op een gegeven moment 5000 dollar dokken.

Het probleem was dat je voor stamcelonderzoek nauwelijks om Thomsons werk heen kunt. De nationale Amerikaanse stamcellenbank wordt gerund door WiCell, en dat is een dochter van WARF. Uit een publicatie van Jason Owen Smith in Nature Biotechnology blijkt dat, tussen 2002 en 2004, WiCell-cellen voorkwamen in 67 procent van alle wetenschappelijke publicaties over stamcellen.

WARF had onlangs de gebruiksvoorwaarden voor niet-commercieel onderzoek al versoepeld. Maar het USPTO heeft nu geoordeeld dat een groot deel van Thomsons werk niet nieuw of uniek genoeg was om een octrooi te verdienen.

WARF kan nog in beroep en de zaak kan zich nog jaren voortslepen. Maar de meeste waarnemers denken dat het definitief over en uit is met de octrooien. Op z’n hoogst zullen enkele fragmenten overeind blijven.

bron: NewScientist.com