Cassini-sonde ontdekt methaanmeren op maan van Saturnus

“Waar meren zijn, met rijp bekleed,

Stervenskoud en mijlen breed…”

_{(met excuses aan Tonke Dragt)}

Rond de noordpool van de Saturnusmaan Titan bevinden zich minstens 75 meren die hoogstwaarschijnlijk zijn gevuld met vloeibaar methaan. Dat valt op te maken uit radaropnamen, die vorig jaar zijn gemaakt door de ruimtesonde Cassini.

Sommige van de nu ontdekte meren zijn meer dan 60 kilometer breed. Er lijken ook rivieren naar toe te leiden.

De redactie van Scientific American wist al meteen ‘Moon River’ te suggereren als passend achtergrondmuziekje.

De gemiddelde temperatuur ter plekke bedraagt 179 graden onder nul, bij een druk van anderhalve atmosfeer. Er wordt al gespeculeerd op methaanregen en de aanwezigheid van grondmethaan (‘methanifers’) in plaats van grondwater.

Het is voor het eerst dat Cassini opnamen heeft kunnen maken boven 70 graden noorderbreedte. Eerder opnamen, dichter bij de evenaar, lieten geen vloeistof zien. Wel werden rotsformaties waargenomen die drooggevallen kanalen zouden kunnen zijn.

bron: Scientific American