Ruggenmerg gaat plat, hersenen niet

Een extra gen in het ruggenmerg dat de productie van endorfinen stimuleert, kan chronische pijn onderdrukken zonder de hersenen uit te schakelen. Ratten blijven er minstens drie maanden pijnvrij door, zo melden onderzoekers van de Mount Sinai School of Medicine (New York) op de website van PNAS.

Endorfines zijn lichaamseigen neurotransmitters, die verwant zijn aan morfine en hetzelfde effect hebben.

De onderzoekers gebruikten ratten, die door genetische modificatie aan chronische pijn leden. Het gen werd ingespoten in het ruggenmergvocht, met een verkoudheidsvirus als drager. Inderdaad bracht het de productie van endorfinen op gang, met als gevolg dat de pijnprikkels de hersenen niet meer konden bereiken.

Als het ook bij mensen werkt (en veilig is), kan het vooral nuttig zij voor kankerpatiënten. Die moeten nu nog vaak kiezen tussen pijn lijden of volledig plat gespoten worden. Het zou ook een uitkomst kunnen zijn voor mensen die aan vormen van pijn lijden, waar de bestaande pillen niet tegen helpen.

bron: BBC News