Biochemicus Gerard Schuurmans zocht op Google wat hij met zijn opleiding kon gaan doen en kwam per toeval in de sales terecht. Inmiddels werkt hij als salesmanager bij Büchi Labortechnik.

‘Mijn stage in het laboratorium was geen succes’, vertelt salesmanager Gerard Schuurmans (37). ‘Ik vond de werkzaamheden geen uitdaging en zag mezelf niet oud worden in het lab. Toen heb ik besloten om de commerciële kant op te gaan.’

Schuurmans werkt bij Büchi Labortechnik, een Zwitsers familiebedrijf met dochter­bedrijven over de hele wereld. Samen met acht anderen overziet hij alle klanten in de Benelux en Denemarken. ‘Negen jaar geleden beheerde ik die regio nog in mijn eentje, maar we zijn zo gegroeid dat we meer mensen hebben aangenomen.’

Passende oplossing

Als salesmanager verkoopt Schuurmans de laboratoriumproducten van Büchi, zoals vacuümpompen en vriesdrogers, aan bestaande en nieuwe klanten. ‘Ik probeer de klanten altijd zo goed mogelijk te helpen en de beste oplossing te vinden die past bij hun wensen en hun laboratorium.’ De salesmanager geeft niet alleen advies over de producten, maar helpt ook de opstellingen te implementeren. ‘Dat vind ik het leukste aspect van mijn baan, een klant met een vraagstuk begeleiden en zorgen dat hij de producten echt kan gebruiken.’

‘Ik wist niks over de saleswereld’

Schuurmans studeerde biochemie aan de Hogeschool van Amsterdam, maar wilde na zijn studie niet het onderzoek in. ‘Google was net nieuw, dus ik ben gewoon gaan zoeken wat ik nog meer met mijn opleiding kon doen.’ Uiteindelijk belandde hij bij Cordia in Leiden. ‘Ik wist niks over de saleswereld, maar Cordia heeft me met trainingen en cursussen helemaal bijgespijkerd.’

Uiteindelijk kon Schuurmans bij Büchi aan de slag als sales engineer en de afgelopen jaren is hij doorgegroeid tot salesmanager. Nu geeft hij leiding aan het team Benelux en Denemarken, overziet belangrijke projecten en bepaalt hij naar welke beurzen Büchi gaat. Leuke taken volgens Schuurmans, maar toch mist hij soms het contact met de klanten. ‘Als manager verwachten mensen dat je meer op je kantoor zit.’ Maar daar trekt hij zich niet altijd iets van aan. ‘Ik zit nog vaak in de auto om mijn klanten te bezoeken.’ Wel kost zijn baan wel eens meer tijd dan Schuurmans zou willen, per week werkt hij zo’n 50 uur. ‘Maar gelukkig zijn die uren flexibel. Soms moet ik overdag naar mijn kinderen, dus dan haal ik de uren ’s avonds in.’

Zelfstandig

Als de stage beter was gelopen, sluit Schuurmans niet uit dat hij gewoon in het lab was beland. Maar hij is blij dat zijn carrière anders liep. ‘Geen dag is hetzelfde. Je moet wel veel zelfstandig aan de slag, maar als je die discipline hebt kan ik het je zeker aanraden om de commerciële kant op te gaan.’ Natuurlijk zijn er ook wel tegenslagen. ‘Soms verlies je een klant of gaat de concurrent er met een grote opdracht vandoor. Maar daar moet je van leren, ik ben altijd bezig met mezelf verbeteren.’

Wat zou je doen als je dit werk niet deed?

‘Iets met auto’s.’

Wat is je lievelingsmolecuul?

‘De medicinale stoffen uit cannabis.’

Wat is je motto?

‘Haal samen het beste in het individu naar boven.’