De Europese biotech-industrie dreigt aan chronisch geldtekort ten onder te gaan, zo blijkt uit een rapport van adviesbureau Critical I.

Volgens het rapport zijn er in Europa 2.163 bedrijven met biotechnologie als belangrijkste commerciële activiteit. In de VS zijn er ongeveer evenveel. Maar die hebben met z’n allen bijna tweemaal zo veel mensen in dienst, geven driemaal zo veel geld uit aan R&D, halen meer dan tweemaal zo veel risicokapitaal binnen, en verdienen ook tweemaal zo veel.

Risicokapitaal is in Europa een luxe die voor minder dan tien procent van de biotechbedrijven is weggelegd, stelt John Hodgson, directeur van Critical een van de auteurs van het rapport. “Maar het is wel een onmisbare luxe. Alleen een bedrijf met voldoende kapitaal mag hopen dat het op wereldschaal kan meespelen in een kennisintensieve sector als de biotechnologie.”

Het gevolg is volgens hem dat veel Europese biotechbedrijven vroeg of laat wrden overgenomen door Amerikaanse branchegenoten met meer geld.

In een reactie laat branche-organisatie EuropaBio weten de conclusies te onderschrijven. Ze vreest zelfs dat de sector zal instorten als er niet meer geld komt.

“Het probleem identificeren is de eeste stap naar een olossing”, zegt EuropaBio-voorzitter Hans Kast , tevens ceo van BASF Plant Science. De volgende stap zijn volgens hem subsidies en fiscale maatregelen die investeren in biotechnologie aantrekkelijker maken. In Frankrijk hebben ze al zoiets en Kast zou graag zien dat alle EU-lidstaten dat voorbeeld volgen.