De bacterie E. coli eet het DNA van zijn dode concurrenten en kan er zelfs mee overleven wanneer het zijn enige voedselbron is, ontdekten onderzoekers van de University of Southern California.

E. coli blijkt 8 genen te hebben die betrokken zijn bij het gebruik van DNA als voedselbron. Zonder deze genen kan het DNA niet worden verteerd en verliest de bacterie zijn concurrentiepositie.

Het gevecht om voedsel onderscheidt zich van de natuurlijke ‘overlevingscompetitie’. Bacteriën kunnen ook DNA opnemen voor het verbeteren van hun eigen genetische informatie. DNA-herstelenzymen van de dode concurrent kunnen bijvoorbeeld worden hergebruikt na consumptie.

DNA-verterende genen zijn ook in andere soorten bacteriën gevonden.

Een nieuwe antibiotica die deze genen uitschakelt kan mogelijk worden ontwikkeld. De bacterie verhongert dan.

Bron: University of Southern California, 25 mei 2006