Japanse robot keurt wijn, kaas en diverse voorgerechten. De voedingsmiddelenindustrie ziet wel brood in zijn sensor.

Monteer een infraroodspectrometer in de linkerarm van een robot en je hebt een oplossing voor het personeelstekort in de horeca. Onderzoekers van Mie University (Tsu, vlakbij Nagoya) en NEC Systems Technology hebben na twee jaar sleutelen het eerste prototype klaar.

De robot neemt het IR-spectrum van diverse voedingsmiddelen op en leidt daaruit de chemische samenstelling af. Aan de hand daarvan kan hij een paar dozijn verschillende wijnen uit elkaar houden, zonder dat hij de fles hoeft te openen. Ook kan hij bijvoorbeeld bepalen of een appel zuur is of niet. Er zt een spraakchip in, zodat de robot zijn conclusies mondeling kan weergeven en er nog wat voorgeprogrammeerde culinaire tips bij kan doen.

Een menselijke ober kan de robot nog niet vervangen. Ten eerste bestaan er veel meer verschillende wijnen dan die paar dozijn. De spectra liggen zo dicht bij elkaar dat ze moeilijk zijn te onderscheiden, en veranderen bovendien zodra de fles is geopend en begint te ‘ademen’.

De robot is duur, enkele tienduizenden euro’s. En hij maakt fouten. Zo zag hij de hand van een journalist aan voor een plak ham, en die van de cameraman voor een portie bacon.

De onderzoekers denken echter dat er wel degelijk een markt voor is. Misschien niet voor de robot, maar wel voor de sensor. Ze hopen de prijs te kunnen verlagen naar minder dan duizend euro, en hem dan bijvoorbeeld te verkopen aan wijnproducenten en veilinghuizen die de kwaliteit van niet-geopende flessen willen testen.

bron: USA Today