Waarom Vioxx leidt tot hartaanvallen

Vioxx en aanverwante pijnstillers blokkeren een enzym dat de productie van bloedverdunners regelt. Waarschijnlijk is dat de reden dat deze geneesmiddelen een verhoogd risico op hartaanvallen geven, zo schrijven Londense onderzoekers binnenkort in een tijdschrift van de Federation of American Societies for Experimental Biology.

De onderzoekers hopen dat dit de weg wijst naar pijnstillers die net zo effectief zijn maar deze bijwerking niet vertonen.

Vioxx werd twee jaar geleden halsoverkop van de markt gehaald. Duizenden slachtoffers en nabestaanden hebben inmiddels een proces aangespannen tegen producent Merck, die al jaren eerder van de risico’s zou hebben afgeweten.

De werking van ontstekingsremmers zoals Vioxx was gebaseerd op het blokkeren van het enzym cyclooxygenase-2 (Cox-2). Hierdoor stopt de productie van bepaalde hormonen die zwelling van gewrichten veroorzaken. Vooral artritispatiënten hadden er veel baat bij.

De onderzoekers stellen nu at Vioxx naast Cox-2 ook Cox-1 remt. Dat enzym zit in de cellen die de binnenbekleding van bloedvaten vormen. Het is verantwoordelijk voor de productie van prostacycline, een stof die het bloed verdunt. Zonder prostacycline stijgt de kans op de vorming van bloedstolsels.

Hiermee is overigens nog niet uitgelegd hoe het komt dat de ene Cox-2 remmer het risico op hartaanvallen veel sterker verhoogt dan de andere. Waarschijnlijk is er nog meer aan de hand.