Emmo Meijer verruilt de R&D van DSM voor die van Unilever.

Dát wordt even wennen: Emmo Meijer die niet meer bij DSM zit. Na 26 jaar zegt de chief technology officer het Limburgse vaarwel. Vanaf 1 juni wordt hij senior vice president Research & Development bij Unilever Foods, standplaats Rotterdam. De functie houdt in dat hij verantwoordelijk wordt voor de wereldwijde research van de voedseltak van het concern. Carrièretechnisch een behoorlijke stap vooruit.

“We vinden het bijzonder jammer maar we respecteren zijn beslissing”, aldus DSM-bestuurders Peter Elverding en Jan Zuidam in een intern memo. En Meijer laat merken dat hij met pijn in zijn hart weggaat. “Er is geen sprake van negatieve gevoelens. Ik heb mijn besluit ook niet van de ene op de andere dag genomen. Het is best een emotioneel proces. Maar als je op mijn leeftijd zo’n mooie aanbieding krijgt, dan is dat het overwegen waard.”

Hij voegt eraan toe dat hij de afgelopen twee jaar al aan voeding heeft gewerkt. Als projectdirecteur Vital mocht hij vanuit Zwitserland de herstructurering van DSM Nutritional Products leiden. En dat smaakte naar meer.

Zijn functie bij DSM wordt voorlopig waargenomen door Jan Zuidam. Of er een definitieve opvolger komt, is de vraag. “Er wordt gewerkt aan een nadere definiëring van de structuur van DSM. Misschien wordt de functie zo niet meer opgevuld. Maar dat moeten anderen maar zeggen.”

VERSNELDE INNOVATIE

Over de vraag op welk wapenfeit uit zijn DSM-tijd hij het meest trots is, hoeft Meijer niet lang na te denken. “De portfolioverandering van de afgelopen jaren. De creatie van een life-sciencepalet. Ik geloof dat ik in 1979 de eerste biochemicus was die bij DSM begon. De manier waarop de company zichzelf daarna heeft getransformeerd, is iets waar je alleen van durft te dromen.”

Een paar jaar geleden, toen Unilever nog volop op de Weg naar Groei zat, zou hij de overstap misschien niet eens hebben gemaakt. “Wat ze in mijn richting heel nadrukkelijk hebben gepositioneerd, is de drive om versnelde innovatie te plegen. Daar moet Unilever het van hebben. De top is daar nu goed van doordrongen. Als ze hadden gezegd: je mag R&D-directeur worden maar innovatie staat on­ deraan, dan was ik niet gekomen.”

Bij zijn nieuwe werkgever zal hij zijn oude baas nog vaak tegenkomen, en hij kan zich voorstellen dat de samenwerking nu nog intensiever wordt. “Kijk, DSM is een van de belangrijkste leveranciers van voedselingrediënten. Unilever is een belangrijke klant, net als bijvoorbeeld Nestlé. Dat schept mogelijkheden om samen iets op de rails te zetten. Meer kan ik nog niet zeggen.”