Het onderzoek startte twee jaar geleden en maakte gebruik van zestig Neanderthalers uit verschillende musea. Deze soort leefde 300.000 jaar geleden in Europa en West-Azië.

De standaard DNA-sequencingtechniek maakt gebruik van bacteriën die het DNA repliceren. Maar doordat het DNA van de Neanderthalers tot kleine stukjes was gedegradeerd, gebruikte de onderzoekers een andere techniek. Deze staat het toe om kleine DNA stukken in een emulsie direct te vermenigvuldigen in bakjes. Het Neanderthaler Y-chromosoom is al compleet en verschilt sterk van het huidige Y-chromosoom van mannen.

De onderzoekers zijn nu bezig de andere genen in elkaar te puzzelen.

Het Neanderthaler DNA zou informatie kunnen geven over de ontwikkeling van bepaalde ziektes of het ontstaan van verschillen in haar- en huidkleur. Een Amerikaanse specialist op dit gebied vermoedt dat de eerste mutaties, die leiden tot neurondegeneratieve ziektes (zoals Alzheimer) bij de Neanderthalers zijn ontstaan. Deze ziekten komen namelijk voor in de gebieden waar Neanderthalers hebben geleefd.

Bron: news @ Nature, 16 mei 2006