Sequencing van keutels wijst uit dat reuzenpanda nog even niet wenst uit te sterven

Britse onderzoekers hebben voor het eerst DNA-monsters geëxtraheerd uit de uitwerpselen van wilde reuzenpanda’s (Ailuropoda melanoleuca). Door te zoeken naar unieke sequenties kunnen ze vaststellen van hoeveel panda’s de stront afkomstig is en of dat mannetjes of vrouwtjes zijn, zo melden ze in Current Biology.

Het voordeel is dat de keutels veel gemakkelijker zijn te vinden dan de panda’s zelf.

De methode is uitgeprobeerd in het Wanglang-natuurreservaat in China. Daar werden keutels aangetroffen van tenminste 66 verschillende panda’s, waarvan 31 vrouwtjes. Uit het DNA bleek tevens dat de populatie geen last heeft van inteelt.

Bij een vorige telling, in 1998, werden in het gebied van 300 vierkante kilometer slechts 27 panda’s aangetroffen. In 1985 waren het er maar 19.

Onduidelijk is of de pandapopulatie zich echt aan het herstellen is of dat er de vorige keren gewoon niet goed is geteld. Maar de onderzoekers komen tot de voorzichtige conclusie dat de officiële schatting van het aantal panda’s in heel China (1.596) ook met een factor twee naar boven moet worden bijgesteld.

bron: news@nature.com