Katalysator voor ontstaan van leven?

Miljarden jaren geleden is het Aardse leven mogelijk ontstaan op het oppervlak van natuurlijke diamantjes. Dat stellen onderzoekers van de universiteit van Ulm (Duitsland) in het tijdschrift Crystal Growth & Design.

De onderzoekers hebben aangetoond dat op een diamantoppervlak een dunne, kristallijne waterfilm kan ontstaan, mits dat oppervlak van tevoren is gehydrogeneerd door blootstelling aan waterstof. Die film is bovendien erg stabiel.

Zo’n kristallijne film heeft de neiging om simpele organische oersoepmoleculen, die er per ongeluk op terecht komen, in een bepaalde richting te dwingen. Zo worden de condities geschapen om die moleculen met elkaar te laten regeren tot iets veel complexers. Al in 1971 is geopperd dat het Aardse leven op dergelijke films kan zijn ontstaan.

De Duitse onderzoekers stellen nu dat gehydrogeneerde diamanten de meest voor de hand liggende ondergrond voor die films zijn. Er waren al diamanten voordat dat leven ontstond, en waterstof was er dankzij vulkanische activiteit ook voldoende.

bron: ACS