Subtiel genetisch verschil maakt chimp sprakeloos

Dat mensen wél kunnen praten en chimpansees niet, lijkt voor een groot deel te liggen aan twee afwijkende aminozuren in één eiwit. Dat melden Daniel Geschwind en collega’s (UCLA) deze week in Nature.

Het eiwit heet FOXP2 en is een transcriptiefactor, die de expressie van andere genen controleert. In 2001 was al ontdekt dat een zeldzame, erfelijke spraakstoornis bij mensen is toe te schrijven aan een mutatie in het FOXP2-gen.

Geschwind heeft nu kweekjes van menselijke hersencellen blootgesteld aan de mens- of de chimpversie van FOXP2, om te zien wat het verschil was. Dat bleek veel forser dan hij had verwacht: menselijk FOXP2 zet 61 genen op een hoger, en 51 andere op een lager pitje.

Achteraf bleken in levend mensen- en mensapenhersenweefsel dezelfde verschillen in expressie te worden gevonden.

Vervolgonderzoek moet leren of de beïnvloede genen zelf ook anders zijn bij mensen. Gezien het belang van taal, ligt het volgens Geschwind voor de hand dat de natuurlijke selectie dáár ook aan het werk is geweest.

bron: naturenews