Iedere student chemie en life sciences moet tijdens zijn studie een keer stage lopen. Hoe pak je dat aan? Doe je voordeel met insidertips voor een goede voorbereiding.

Je hebt grote en kleine bedrijven bekeken, projectomschrijvingen gelezen en uiteindelijk een stageplek gevonden die je leuk lijkt en die veel kan toevoegen aan je ontwikkeling. Het bedrijf wil jou ook graag hebben, dus kun je snel aan de slag. Maar wat kun je verwachten en moet je eigenlijk nog wat voorbereiden? Vier bedrijven vertellen hoe je een stage het best kunt invullen.

Voor veel studenten is stage lopen een van de laatste dingen die ze moeten doen voor ze officieel afstuderen. Dat is nog niet altijd even makkelijk, want het kan best een grote overgang zijn van de veilige academische wereld naar het harde bedrijfsleven. Gelukkig staan veel bedrijven te springen om goede stagiairs. ‘Wij zoeken heel actief naar stagiairs’, zegt Katrien Dingemans, verantwoordelijk voor stages bij BASF Antwerpen. ‘Er is tegenwoordig veel keuze voor stagiairs, dus proberen we met boeiende opdrachten en goede begeleiding het verschil te maken.’

Klik gezocht

Veel bedrijven vinden hun stagiairs vooral via contacten op hogescholen en universiteiten. ‘We staan op verschillende lijsten van hogescholen en zo weten studenten ons wel te vinden’, vertelt Steven Roest, onderzoeker bij PolyVation. Ook bij Janssen Pharmaceutica in Beerse is dat het geval, aldus An de Backer, single point of contact (SPOC) voor stages. ‘Zo’n 90 % van de studenten komen binnen via bestaande contacten, bijvoorbeeld een docent.’ Maar je kunt natuurlijk ook gewoon een mailtje sturen naar een bedrijf dat je interesseert. ‘Wij krijgen vaak mailtjes van studenten die een stage zoeken’, zegt onderzoeker Luuk Steemers van Aspen Oss. ‘Die nodigen we bijna altijd uit voor een gesprek om te kijken of het klikt.’

Ondanks het tekort nemen de bedrijven niet zomaar iedereen aan voor een stage. ‘Wij nodigen studenten altijd uit op gesprek’, zegt Roest. ‘Als het klikt en het blijkt dat de student gemotiveerd is om te werken, is hij altijd welkom.’ Andere bedrijven hebben een meer uitgebreide procedure. ‘In het intakegesprek kijken we of de wederzijdse verwachtingen van de student en BASF overeenkomen, ook wat betreft technische aspecten’, vertelt Dingemans. ‘We peilen niet zozeer kennis, maar wel of de student logisch kan redeneren door problemen voor te leggen.’

Meedraaien

Als je de selectie bent doorgekomen, mag je dan eindelijk echt aan het werk. Vaak draai je voornamelijk mee met de afdeling waarop je terechtkomt. De Backer: ‘We proberen de studenten een zo compleet en eerlijk mogelijk beeld te geven van wat zo’n afdeling doet, dus is het logisch dat diegene als echte medewerker meedraait.’ Verder krijg je als stagiair in veel gevallen ook nog een specifieke opdracht mee, meestal een onderdeel van een groter project dat in de afdeling al loopt. ‘Wij laten stagiairs bijvoorbeeld uitzoeken of we een bestaande reactie ook voor een nieuw product kunnen gebruiken’, zegt Steemers. ‘Het is wel altijd echt nieuw, en niet gewoon nadoen wat we al weten.’ Volgens Roest is die aanpak het meest leerzaam voor de student, maar ook goed voor het bedrijf: ‘Het werk van stagiairs komt bij ons soms echt terecht in producten die we voor klanten gaan maken. Voor ons is het dus ook handig als zij echt iets nuttigs toevoegen.’

‘Wacht niet tot ik je vertel wat je moet doen’

Natuurlijk brengt niet elke stagiair een grote doorbraak teweeg in het onderzoek, daarvoor is de gemiddelde stage van een half jaar tot een jaar eigenlijk te kort. Toch verwachten de bedrijven wel een zekere inzet. ‘Als stagiair moet je gemotiveerd zijn, voor zowel het bedrijf als het beroep’, vertelt Dingemans. ‘En je moet ook je verantwoordelijkheid nemen, niet verwachten dat je wel een beetje kunt meeliften.’

Aanpassen

Volgens De Backer is het van belang dat je je flexibel opstelt. ‘Wij zijn een grote organisatie met een snel veranderende omgeving. Je moet je dus kunnen aanpassen en iets anders oppakken als de situatie daarom vraagt.’ Ook dient je inhoudelijke basiskennis op orde te zijn. ‘Zo verwachten wij wel een zekere kennis van organische chemie’, legt Steemers uit. ‘Je moet in ieder geval de basis begrijpen van wat we doen.’

En als je dan een keer iets niet begrijpt of een reactie niet helemaal verloopt zoals je wilt, moet je ook niet bang zijn om dat toe te geven, aldus Roest. ‘Iedereen maakt fouten, dat kan gebeuren. Maar als je je begeleider niet vertelt dat het niet helemaal lekker ging op het lab en ze nemen jouw resultaten mee in het vervolgtraject kunnen jullie allebei zo een paar weken verspillen.’ Volgens Steemers moet je er vooral voor zorgen dat je netjes en veilig werkt. ‘Daar zijn we ook echt wel streng op, veiligheid is erg belangrijk als je met allerlei gevaarlijke stoffen werkt.’

‘Wees open en probeer een goede teamspeler te zijn’

Ook bij BASF is veiligheid een van de belangrijkste dingen waarop je als stagiair moet letten, naast het respectvol omgaan met collega’s. ‘Wij verwachten dat onze medewerkers – dus ook stagiairs – een open houding hebben en met iedereen correct en respectvol omgaan, ongeacht functie, geloof of geslacht.’ De Backer raadt aankomende stagiairs vooral aan om zelfstandig te zijn. ‘Natuurlijk begeleiden we je, zeker aan het begin van de stage. Maar het is wel de bedoeling dat we je steeds meer kunnen loslaten en dat je ook zelf dingen aan durft te pakken. Daar leer je het meeste van.’

Gezond verstand

Over het algemeen geldt volgens de bedrijven dat je met een goede dosis gezond verstand een heel eind komt. De stages verlopen dan ook eigenlijk altijd prima. Maar als je er echt het meeste uit wilt halen, moet je zelf ook aan de slag. ‘Wees proactief’, zegt Steemers. ‘Wacht niet tot ik je vertel wat je moet doen, maar zoek zelf nieuwe uitdagingen op.’ Volgens Roest is communicatie de sleutel tot een goede stage. ‘Je werkt toch in een team en moet niet alleen maar met je stagebegeleider overweg kunnen, maar ook met de rest. Wees dus open en probeer een goede teamspeler te zijn.’

Ook De Backer meent dat communicatie een belangrijke factor is. ‘Stel vooral veel vragen, je bent hier om te leren. En probeer een goed netwerk op te bouwen, met de medewerkers, maar tevens met je medestagiairs. Wie weet kun je elkaar nog helpen.’ En neem ook geen genoegen met de eerste de beste stage die je kunt vinden. ‘Wees kritisch en zoek een plek die echt bij je past’, zegt Dingemans. ‘Veel studenten zoeken gewoon een plek die aan de eisen van school voldoet, maar dat is zonde. Heel veel stagiairs blijven uiteindelijk ook bij ons werken en dat is bij andere bedrijven eveneens het geval. Verdiep je daarom echt in de mogelijk­heden, en zoek een plek waar jij je goed voelt.’