Remco van Schadewijk bestudeert tijdens zijn promotie algen met behulp van MRI-technieken, maar produceerde ondertussen ook zijn tweede film.

Na zijn studie life science and technology aan de Univer­siteit Leiden besloot Remco van Schadewijk (29) door te gaan met een promotie. Hij gebruikt MRI-technieken om algen te bestuderen. Een van de organismen die hij bekijkt is de alg Botryococcus braunii. ‘We willen die alg in de toekomst misschien gebruiken als een bron voor biobrandstoffen, want hij produceert veel olie.’ Alleen groeit de alg heel traag, en het is niet duidelijk hoe dat komt. ‘Met MRI verstoor ik de kolonies niet, dus kan ik goed bekijken wat er gebeurt en hopelijk achterhalen waarom ze zo langzaam groeien.’

Twee passies

Van Schadewijk staat het grootste gedeelte van de dag op het lab algen te kweken of zit achter een MRI-appa­raat. Het is een leuke baan, vindt de promovendus, maar als het even kan houdt hij zich naast al dit onderzoek bezig met zijn andere passie: films produceren. ‘Als producer bedenk ik het concept van een film en op welke manier ik het verhaal wil vertellen. Vervolgens zoek ik er een regisseur bij en dan werken we het idee samen verder uit.’

Tijdens zijn master maakte Van Schadewijk al een film over een wetenschappelijke ontdekkingsreis in het heelal en kreeg hij de smaak te pakken. Vorig jaar kreeg hij de kans om samen met Frans van Lunteren en Bas Haring, docenten wetenschapsfilosofie, een film te maken over integriteit in de wetenschap. Die film werd gebruikt tijdens de colleges wetenschapsfilosofie. ‘Ik had al lang het plan om een film te maken over wetenschappelijke integriteit’, vertelt Van Schadewijk. ‘Op deze manier kon ik dit plan uitvoeren in de onderwijstijd van mijn promotie.’

Na een paar maanden plannen, filmen en monteren was de film On being a scientist klaar voor gebruik (zie ook C2W 8-2016). Volgens Van Schadewijk heeft zijn onderzoek er niet al te veel onder geleden. ‘Ik plande alles zo veel mogelijk om mijn metingen heen. Alleen tijdens de opnames was het echt hectisch, toen kwam ik wel minder op het lab.’ Maar dat was het allemaal waard: ‘De film krijgt gelukkig veel positieve reacties, studenten hebben er echt wat aan.’

Kiezen

Nu moet Van Schadewijk zich weer richten op zijn algen en MRI-machine. ‘Ik zit in mijn laatste jaar en moet aan mijn thesis werken. Eén film tijdens mijn promotie is wel genoeg.’ Maar hij sluit niet uit dat zijn thesis video-elementen zal bevatten. ‘Het is eigenlijk zonde dat we nu alles op papier publiceren, terwijl je zo veel kunt doen met video. Dat brengt het onderzoek echt tot leven.’

‘Studenten hebben echt wat aan de film’

Na zijn promotie wil Van Schadewijk niet door met het onderzoek op het lab, bij een productiemaatschappij werken lijkt hem leuker. Aan de andere kant zou hij ook graag onderzoek doen naar het gebruik van film in de wetenschapscommunicatie. ‘Ik wil in ieder geval iets doen met de combinatie van educatie, wetenschapscommunicatie en kunst. Maar vanaf welke kant moet ik nog beslissen.’

Wat wilde je als kind worden?

‘Helikopterpiloot.’

Wie zou je weleens een dagje willen zijn?

‘David Attenborough.’

Wat heb je te danken aan je studie life science & technology?

‘De empirische manier van denken.’