Nuria Vallespi reist als salesmanager heel Europa door. Voor de verkoop van verfgerelateerde producten is haar technische achtergrond noodzakelijk.

Nuria Vallespi (33) werkt als salesmanager bij Air Products, een bedrijf dat gespecialiseerd is in luchtseparatie en de productie van specialties voor verf, lijm en inkt. “Ik houd de markt in de gaten en bezoek klanten”, vertelt ze. “Ook ben ik verantwoordelijk voor de distributeurs in mijn regio en introduceer ik nieuwe producten. Omdat Air Products in Europa nog niet zo groot is, willen we blijven groeien en uitbreiden.”

Nuria, vloeiend in zes talen, zat vorige week nog in Spanje, reist volgende week af naar Noorwegen en daarna door naar Portugal. Dertig tot veertig procent van de tijd zit ze in het buitenland. “Wij zijn continu bezig met het zoeken naar nieuwe applicaties, nieuwe markten. En elke markt is anders, zowel wat betreft toepassing als perceptie. Zo heeft het enorme temperatuurverschil tussen Portugal en Noorwegen zijn weerslag op de materialen. Ook kijken de mensen anders tegen de producten aan. In Scandinavië willen ze bijvoorbeeld het materiaal van de tafel blijven zien als er een beschermlaag overheen gaat. In Zuid-Europa willen mensen juist dat er een dikke coating overheen zit. Daar moet je als salesmanager op kunnen inspelen.”

 

Leuk kleurtje

Nuria studeerde in 1993 af aan de universiteit van Barcelona in de organische chemie. Daarna kwam ze voor een stage in Nederland terecht en is gebleven. “Ik ben begonnen in het lab en daar hoorden ook klantenbezoekjes bij om support te verlenen. Collega’s zagen mijn talent en zo ben ik de marketing ingerold.”

Nu werkt ze bij Air Products, een Amerikaans bedrijf met wereldwijd 18.000 employees en een omzet van zes miljard dollar. In Europa werken maar vijfhonderd mensen. “Vanwege de kleinere structuur zijn er minder mogelijkheden in Europa. Er zit een dak op, de kansen zijn beperkter dan in Amerika. Maar verder heb ik niks te klagen. Ik heb de beste baas van de wereld en fijne collega’s.”

Zonder haar opleiding chemie zou Nuria niet op deze positie zijn terechtgekomen. “Alle salesmanagers hebben een tech­ nische achtergrond, dat is ontzettend belangrijk. We verkopen producten op hun performance, niet omdat ze toevallig een leuk kleurtje hebben. Als salesmanager moet je verstand hebben van je waren. Alle testen die klanten doen, heb ik zelf ook gedaan, dus technische vragen kan ik onmiddellijk beantwoorden. Daarnaast is het belangrijk om goed georganiseerd en enthousiast te zijn, en van sociale interactie houden. Sales-persoon zijn is iets wat je in je hebt, niets iets wat je kunt leren.”

 

Weekendje

Soms is de balans work-life wel een beetje zoek voor Nuria. “De klant beslist. Dat zorgt soms voor lange dagen. Maar het reizen en het contact met zoveel verschillende nationaliteiten maakt dat ruimschoots goed. Ook kan ik in het buitenland er soms een weekendje aan vastknopen om iets leuks te doen. En als ik voor mijn werk uit eten ga kan ik misschien het gezelschap niet zelf uitzoeken, maar ik kan wel de leukste restaurantjes uitpikken.”

 

 

***Kader***

 

Wat wou je vroeger worden?

“Als klein meisje wou ik het liefst kapper worden.”

 

Wou zou je doen als je dit werk niet deed?

“Iets met talen, een tolk lijkt me wel wat.”

 

Welke historisch chemicus zou je wel eens willen spreken?

“Madame Curie, een sterke vrouw in een moeilijke omgeving, die wist wat ze wilde.”

 

Wat heb je van je eerste maandsalaris gedaan?

“Kleren kopen. Als student loop je er natuurlijk niet zo representatief bij, dus ben ik een pak gaan kopen.”