NASA moet voortaan nóg beter poetsen

Bouwers van ruimtevaartuigen moeten beter opletten dat er geen bacteriën mee kunnen liften. Anders is de kans groot dat het leven op Mars straks van Aardse oorsprong blijkt te zijn, zo waarschuwen NASA-onderzoekers in het tijdschrift FEMS Microbiology Ecology.

De onderzoekers ontdekten een nieuwe groep ‘extremofiele’ bacteriën die nu eens niet overleven bij extreme hitte, koude of druk, maar gewoon in de water- en voedselarme cleanrooms waarin NASA haar Mars-sondes monteert. Ze voeden zich waarschijnlijk met residu van schoonmaakmiddelen, spore-elementen in de verf, en desnoods de kunststoffen waar de ruimtesondes van gemaakt worden.

De bacteriën zijn opgespoord via sequencing van ribosomaal RNA. Er werden monsters genomen in het Kennedy Space Center, het Johnson Space Center en het Jet Propulsion Lab. De soortenrijkdom bleek veel groter dan men voor mogelijk had gehouden.

De nieuw verworven kennis is uiteraard ook te gebruiken om ná een succesvolle Marsmissie zeker te weten dat het daar aangetroffen leven echt niet van de Aarde afkomstig kan zijn geweest.

bron: Blackwell Publishing