28 mensen in het ziekenhuis, 7000 omwonenden geëvacueerd

De ontploffing deed zich vrijdagochtend voor bij Linhai, in de oostelijke provincie Jiangsu. Volgens het persbureau Xinhua betrof het een gloednieuwe installatie voor de productie van dichloorfluorbenzeen. Het lijkt te zijn misgegaan toen de fabriek voor het eerst werd opgestart.

De oorzaak van het ongeluk staat nog niet vast, maar gedacht wordt aan een menselijke fout.

Tijdens de ontploffing bevonden zich 71 mensen op het terrein. Zaterdag waren 22 lichamen geborgen en lagen 28 mensen in het ziekenhuis, waaronder het complete plantmanagement. Vanwege het vrijkomen van een chloorwolk moesten binnen een straal van twee kilometer rond de fabriek alle mensen worden geëvacueerd. Ze mochten vrijdagavond echter alweer naar huis.

Volgens Xinhua was de fabriek gebouwd door een Duits-Chinese joint venture. De Chinese partner was Yancheng Fuyuan Chemical, een in 1998 geprivatiseerd bedrijf dat zich specialiseert in fluorchemicaliën. De naam van de Duitse partner hebben wij nog niet kunnen achterhalen.

De laatste maanden ligt de veiligheid van de Chinese chemische industrie zwaar onder vuur. Jarenlang heeft de overheid oogluikend toegelaten dat er een loopje werd genomen met de voorschriften. Een reeks ernstige incidenten heeft de regering in Beijing tot het inzicht gebracht dat er hoognodig moet worden ingegrepen, maar het is de vraag of ze dat ‘in de provincie’ al ten volle beseffen.