Nanoresonator meet massa van zwemmende femtogram

Voor het eerst is het mogelijk om de massa van een levende cel te meten zonder hem daarbij te doden. Onderzoekers van het MIT beschrijven de procedure deze week in Nature.

Volgens auteur Thomas Burg is het lage gewicht van zo’n cel op zich het probleem niet. Dat gewicht ligt in de ordegrootte van femtogrammen (10^-15 gram) en met micromechanische resonatoren zijn al zeptogrammen (10^-21 gram) te meten. Alleen werken die resonatoren enkel nauwkeurig in een vacuüm, en daar kan leven slecht tegen.

Burg heeft eerst geprobeerd of het toch mogelijk was om zo’n resonator te laten werken in een vloeistof. Maar vervolgens heeft hij het probleem naar eigen zeggen binnenstebuiten gekeerd. Ze hebben een holle resonator gemaakt, gevuld met vloeistof. Daar gaat de cel in. Het geheel trilt als vanouds in een vacuüm.

De onderzoekers willen de uitvinding toepassen in de celbiologie. Interessant is bijvoorbeeld om te zien wat er met de celmassa gebeurt tijdens een celdeling.

bron: BBC News