Lange stukken RNA vormen nieuwe managementlaag

Een nieuwe klasse RNA’s codeert niet voor eiwitten, maar reguleren celontwikkeling, en zenuw- en spierontwikkeling. Dat schrijven onderzoekers van Harvard Medical School deze week in de online editie van Nature.

De onderzoekers noemden deze stukjes large intervening non-coding RNA’s (lincRNA’s). Het zijn stukken RNA van duizenden basen lang, die al eerder waren gespot, maar waarvan de functie niet bekend was. Bovendien leken deze RNA’s weinig voor te komen.

Nu blijkt uit een screening van de Harvard-wetenschappers dat de RNA’s sterk evolutionair geconserveerd zijn bij zoogdieren en helpen bij processen als celdifferentiaties en afweerfunctie. Een aantal lincRNA’s regelen ook het aflezen van het tumorsuppressorgen p53.

Om de RNA’s op te sporen, kregen de onderzoekers naar stukken DNA die niet coderen voor eiwitten, maar die wel op coderende genen lijken. De screen leverde een kleine 1600 plekken op, waarvan de meerderheid wordt afgelezen naar lincRNA.

Bron: Broad Institute of MIT and Harvard