DNA-analyse wijst uit dat Mammuthus primigenius genetische aanleg had voor andere kleuren dan bruin.

Het gaat om het gen Mc1r. Dit codeert voor een eiwit dat bij mensen en andere zoogdieren de haarkleur beïnvloedt. Is het gen minder actief dan normaal, dan worden mensen en koeien rood. Muizen, paarden en honden krijgen er geelachtig haar van.

Onderzoekers van de universiteit van Leipzig hebben dit gen aangetroffen in het DNA van een mammoet, die 43.000 jaar geleden ingevroren raakte in Siberië. Het bewijst niet dat mammoeten verschillende kleuren haar hadden, maar ket kán wel, zo stellen ze deze week in Science.

Auteur Michael Hofreiter kan nog niet verklaren waarom er verschillend gekleurde mammoeten zouden hebben bestaan. Van minstens een muizensoort is bekend dat exemplaren, die in de duinen leven, een lichtere vacht hebben dan soortgenoten die verder van zee wonen. Maar of een blonde mammoet van een paar meter hoog in het zand ook minder opvalt?

bron: Associated Press en BBC News