DNA-fragment van pokkenvirus wordt keurig geleverd, en niemand stelt vragen.

Een medewerker van het Britse dagblad The Guardian heeft per postorder een fragment van het genoom van het pokkenvirus laten aanmaken. De bestelling werd keurig thuis bezorgd en nergens gingen de alarmbellen rinkelen, zo meldde de krant woensdag op de voorpagina.

De krant suggereert dat terroristen zo stukje bij beetje aan het hele virus zouden kunnen komen.

De bestelling betrof een op zich ongevaarlijke sequentie met 83 basenparen, die codeert voor een deel van een manteleiwit van het virus. De krant had van tevoren wel overlegd met een bedrijf in Seattle dat software maakt voor veiligheidsscreeningen. Daar stelde men dat de sequentie gemakkelijk zou worden herkend als ‘verdacht’, wanneer je haar vergeleek met een database van bekende pathogenen.

Het postorderbedrijf in kwestie, VH Bio in Gateshead, geeft toe dat het honderden bestellingen per dag krijgt en dat het de kleine klantjes minder rigoureus natrekt dan de grote. Maar toen VH Bio achteraf een extra screening deed, herkende de software het fragment nog steeds niet.

Overigens is het pokkenvirus vrij ingewikkeld, en zou je 3.500 bestellingen moeten doen om het op deze manier in elkaar te breien. Het risico lijkt dus wel mee te vallen. Maar de Amerikaan Eckard Wimmer is er vier jaar geleden wel in geslaagd om het (veel kleinere) poliovirus op te bouwen uit oligonucleotiden die hij per post had besteld.

bron: news@nature.com