Miceltechniek toont moleculaire ochtendgymnastiek

Biochemici van het Amerikaanse National Institute of Standards hebben een methode ontwikkeld om een aminozuur in een waterige oplossing te zien bewegen.

De filmpjes zijn gemaakt met Terahertz spectropscopie, en tonen bewegingen van eiwitten in water. De straling heeft een golflengte tussen de 1 millimeter en 25 micrometer, en valt tussen het infrarood en microgolfgebied in.

De techniek is echter niet te gebruiken in een waterig monster bij kamertemperatuur, omdat de vloeistof alle straling absorbeert. De onderzoekers van het NIST verpakten daarom het aminozuur proline in een kleine micel, die de waterige oplossing vasthoudt. Dankzij deze truc is goed te zien hoe het aminozuur buigt en strekt.

De beelden zijn een stap verder dan de stillevens die met röntgendiffractie kunnen worden gemaakt. De volgende stap is uiteraard om peptiden en eiwitten onder de loep te nemen. Ook DNA-fragmenten staan nog op het verlanglijstje, schrijven de wetenschappers in Chemical Physics Letters.

Bron: NIST