Ionkanaal geeft pijnscheut bij kou

Wie wel eens vloeibare stikstof over zijn handen heeft gehad, heeft ze al gevoeld: de activiteiten van het ionkanaal TRPA1. Leuvense onderzoekers ontdekten dat dit ionkanaal met een pijnsignaal waarschuwt voor extreme kou. Hun ontdekking melden zij deze week in PNAS.

Het ionkanaal TRPA1 was al eerder geïdentificeerd, maar over de functie werd lange tijd gedebatteerd. De Leuvense onderzoekers toonden nu aan dat de receptor wel degelijk een pijnsignaal doorgeeft, zowel in vitro als bij muizen.

In celkweken activeert kou TRPA1, en de kinetiek hierachter is hetzelfde als bij andere TRP-ionkanalen.
Bovendien hadden muizen waarbij het TRPA1-kanaal was uitgeschakeld, ook geen kougevoelige neuronen. Deze muizen voelden de kou nog wel, maar voelden geen pijn als zij werden blootgesteld aan vrieskou op een koude plaat.

De onderzoekers denken dat TRPA1-remmer in te zetten zijn tegen gevoeligheid voor kou, bijvoorbeeld bij mensen die snel tandpijn krijgen.

Bron: KU Leuven