Onverkoopbaar bijproduct glycerine omgezet in propyleenglycol.

Vandaag (maandag) is Galen Suppes, associate professor of chemical engineering aan de uiniversiteit van Missouri-Columbia, in Washington D.C. om een Presidential Green Chemistry Challenge Award in ontvangst te nemen. Hij krijgt die prestigieuze prijs voor de uitvinding van een proces, dat de productie van biodiesel 40 dollarcent per gallon goedkoper kan maken.

Bij de productie van biodiesel uit grondstoffen zoals soja of maïs, ontstaat glycerine als bijproduct. Daaar is slechts een vrij kleine markt voor. Het Amerikaanse Environment Protection Agency ziet een overproductie van glycerine aankomen die kan oplopen tot een half miljoen ton per jaar.

Suppes heeft nu bedacht dat je er propyleenglycol van kunt maken, een stof die is te gebruiken als antivries. Zijn proces komt neer op hydrogenolyse van glycerol bij 200 graden Celsius en 13,7 bar (200 psi) op een edelmetaalkatalysator.

Overigens zijn er al meer manieren bedacht om van de glycerineberg af te komen. Zo heeft Chemconserve in Den Haag een proces klaarliggen (zie ook C₂W nummer 11, pagina 24) om de glycerine samen met isobuteen om te zetten in glyceryl-tert-butylethers. Die zijn dan weer als additief door de biodiesel te mengen.