Bacterielaag kan metaaloppervlak effectief beschermen tegen corrosie.

Onderzoekers van de Sheffield Hallam-universiteit in Engeland hebben een gel ontwikkeld die twee bacteriesoorten bevat: Pseudomonas fragi en Paenibacillus polymyxa. Deze gel blijkt de corrosie van staal en aluminium in een waterig milieu met een factor drie te verminderen.

Onderzoekers van de Universitiy of California hebben vergelijkbare proeven gedaan met een andere bacterie, Shewanella oneidensis, ook bekend als MR-1. Vooral op koper en messing was het resultaat ‘particularly dramatic’. Met een beschermend kunststoflaagje had het metaal haast niet schoner kunnen blijven.

De metaalindustrie is gewend aan bacteriën die corrosie juist versnellen, bijvoorbeeld door zwavel af te scheiden. Vandaar dat metalen meestal worden gecoat met bacteriedodende verf. Die coatings zijn echter vaak schadelijk voor het milieu; de ergste soorten zijn al bijna of helemaal verboden.

Waarom de nu gebruikte bacteriën de oxidatie van metaal juist afremmen, is overigens nog een compleet raadsel. Mogelijk houden ze de vorming van agressieve biofilms tegen, of sluiten het oppervlak af voor water. Maar het kan ook zijn dat ze daadwerkelijk corrosieremmers afscheiden.

Zodra de onderzoekers daar duidelijkheid over hebben, hopen ze de bacteriën genetisch te kunnen modificeren om ze nog effectiever te maken.

bron: newscientist.com, 21 juni 2006