Een afvalproduct uit de bioraffinaderij kun je redelijk makkelijk verwerken tot functionele poeders en stevige polymeren, laten Leuvense onderzoekers zien in ChemSusChem.

Wat teer is voor de petrochemische raffinage, dat zijn humins voor de bioraffinage. Humins vormen een zwarte, plakkerige substantie en bevatten tot wel 50% van de koolstofatomen waar je in een bioraffinaderij mee begint, die daarmee dus verloren gaan. Ze ontstaan door zijreacties als aldolcondensaties of transesterificaties die resulteren in een variërende polyaromatische structuur met alcohol-, aldehyde-, keton- en zuurgroepen.

Omdat je niks kunt doen aan het ontstaan van humins, proberen onderzoekers een manier te vinden om ze waarde te geven. Dilhan Kandemir, Peter Van Puyvelde en Anton Ginzburg van de KU Leuven hebben een relatief eenvoudige synthetische strategie ontwikkeld om de humins om te zetten in functionele materialen die ook recyclebaar zijn.