Met een investering van £37 miljoen uit het Research Infrastructure for Conservation and Heritage Science (RICHeS) programma willen deze projecten het potentieel van bestaande erfgoedcollecties ontsluiten en toegang bieden tot voorheen onaangeboorde culturele bezittingen. Het RICHeS-programma wordt gefinancierd door een investering van 80 miljoen pond in onderzoek en innovatie via het UKRI Infrastructure Fund.

De nieuwe financiering zal verdere chemische analyse van oude samples mogelijk maken om onderzoekers te helpen het verleden van de mensheid te begrijpen.

Deze financiering zal worden gebruikt om nieuwe state-of-the-art faciliteiten op te zetten om technologische innovatie te stimuleren op verschillende gebieden, waaronder duurzame bouwpraktijken, bio-imaging, koolstofdateringstechnieken en geavanceerde materiaalanalyse.

Van de 117 partners die de financiering aangeboden hebben gekregen, heeft de Universiteit van Bristol 1 miljoen pond ontvangen om een nieuw centrum voor chemische karakterisering te starten. Dit zal gebruik maken van de jarenlange expertise van de universiteit op het gebied van massaspectrometrische methoden voor moleculaire en isotopenanalyses van archeologische materialen. Hieronder vallen organische sporen op aardewerkscherven, voedingssignaturen in menselijke en dierlijke botten en klimatologische signalen in historische perkamenten. Het analyseren van deze materialen zal inzichten opleveren in het dieet en de verplaatsingen van oude bevolkingsgroepen.

De National Trust kreeg ook £809.000 om hun analytische instrumenten te upgraden, waaronder een draagbare röntgenfluorescentie-analyser voor het dateren van kunstwerken, 3D-scanners om archeologische vindplaatsen vast te leggen en microfading-apparatuur om de tijdsafhankelijke degradatie van kunstwerken te bestuderen. In een vergelijkbare poging om de conservering van de Tate’s Modern and Contemporary Arts collectie te verbeteren, zal nieuwe infrarood beeldvormingsapparatuur worden aangeschaft, waarmee vluchtige pigmenten in beroemde stukken zoals Andy Warhol’s Marilyn Diptych kunnen worden beoordeeld. Inzicht in de samenstelling van de verf die in kunstwerken wordt gebruikt, helpt bij de verzorging en het tentoonstellen ervan.

Enkele van de andere projecten die worden gefinancierd zijn onder andere het digitaal modelleren van kunstvoorwerpen, het verzorgen en conserveren van oude menselijke overblijfselen, het aanpassen van traditionele gebouwen om te helpen voldoen aan de netto nul doelstellingen en het beschermen van cultuur tegen klimaatverandering.