Schistosomiasis is een parasitaire ziekte, veroorzaakt door wormen, die met name in stilstaand zoet water in de tropische gebieden voorkomen. Het is een van de 21 neglected tropical diseases (NTDs), zoals gedefinieerd door de Wereldgezondheidsorganisatie WHO. Infectie met Schistosoma-wormen leidt tot ondervoeding, bloedarmoede, groeiproblemen en cognitieve stoornissen. In sommige extreme gevallen kan het leiden tot chronisch orgaan falen of zelfs de dood.  

Al enige tijd is er een effectief en goedkoop medicijn op de markt, Praziquantel, maar dit was tot nu toe alleen beschikbaar als een grote en letterlijk bittere pil. Daardoor is het niet geschikt voor jonge kinderen tussen de 3 maanden en 6 jaar, terwijl juist in deze groep Schistosomiasis een groot probleem is.  

Oplostablet

Het Pediatric Praziquantel Consortium, een samenwerkingsverband van internationale farmaceutische bedrijven en academische onderzoeksgroepen met een coördinerende rol voor het Nederlandse Lygature, heeft nu een nieuwe versie van Praziquantel ontworpen: Arpraziquantel. Dit heeft nog altijd dezelfde dosis actieve stof, 150 mg, maar nu in de vorm van een klein oplostablet. Door deze veranderingen is het medicijn veel prettiger voor gebruik in jonge kinderen. Arpraziquantel is bovendien stabiel in warme en vochtige klimaten, waardoor het geschikt is voor gebruik in landen waar Schistosomiasis een groot probleem is.  

Inmiddels is in Oeganda het eerste kind behandeld met Arpraziquantel. De resultaten van de behandeling worden nauwgezet gevolgd met de hoop dat de behandeling bij meer kinderen kan worden toegepast.