Toxische stof uit algen blijkt werkzaam tegen kanker

Wie in de Grote Oceaan rondvist, vindt nogal eens wat. Zo ook wetenschappers van het UCSF Cancer Center in San Francisco. De wetenschappers stuitten op een zeer toxische stof in een blauw-groene alg, die wellicht een nieuw soort chemotherapeuticum kan opleveren.

De stof is zo toxisch dat 3 mg ervan een zwembad vol kankercellen kan doden. “De stof activeert een zelfmoordroute in menselijke cellen”, meldt onderzoeker Dwane Stupack. “Ook cellen die tumoren van bloed voorzien zijn vatbaar voor het toxine.”

De gevonden stof is somoscystinamide A, een lipopeptide dat het eiwit caspase-8 remt. Caspase-eiwitten zijn actief bij de zelfmoord van de cel (apoptose). Via dit eiwit zou het somocystinamide een kankercel tot zelfmoord kunnen dwingen. In celkweken en zebravisjes werkt het in elk geval goed, zo melden de wetenschappers in PNAS. Bovendien is in het lab de stof makkelijk te synthetiseren.

Handig aan het toxische stofje is dat het makkelijk in nano-vetbolletjes (liposomen) gaat zitten. Hang je aan zo’n liposoom een target dat specifiek aan kankercellen hecht, dan zou dat een hele gerichte therapie opleveren die gezonde cellen met rust laat.

Bron: PNAS