Pivot Park-veteraan Ferry Brands gaat na een carrière van ruim 45 jaar met pensioen.

Op 20 december sloot Ferry Brands, chief operating officer en medeoprichter van Chem­Connection, voor het laatst de deur van zijn kantoor op het Pivot Park in Oss. De chemicus werkte er ruim 45 jaar. ‘Ik begon in 1973 als onderzoeker bij Organon. Als dat bedrijf nog bestond, had ik er mogelijk nog steeds gewerkt.’

Het was een hele schok toen MSD – de nieuwe naam van Organon door de overname van Schering-Plough en Merck & Co – in 2011 alle R&D in Oss sloot. ‘Het was een ontzettend verlies, zeker voor Oss’, zegt Brands. ‘Maar men is niet bij de pakken neer gaan zitten en heeft met de oprichting van het Pivot Park echt karakter getoond.’ Ook Brands zelf heeft een handje in die wederopstanding. Na zijn ontslag sloot hij zich aan bij zijn oud-collega Gerjan Kamperman. ‘Ik was toen 56 jaar en ik zag het niet zitten om de elf jaar tot mijn pensioen niks te doen en heel zuinig te gaan leven van mijn ontslagvergoeding. Liever investeerde ik in het initiatief van Gerjan om een nieuw bedrijf te starten.’

’Ik zag het niet zitten om elf jaar niks te doen’

Zo ontstond ChemConnection, een bedrijf dat zich bezighoudt met de chemische ontwikkeling en productie van de actieve stoffen in medicijnen en nanomedicijnen. ‘Chemisch gezien wisten Gerjan en ik wel hoe we het moesten aanpakken’, vertelt Brands over de eerste maanden in zijn nieuwe bedrijf. ‘Maar we begonnen met niks, er was nog geen rolletje plakband. Ook krijg je te maken met zaken als budgetten en winst- en verliesrekeningen. Dat is echt een ander kunstje.’ Inmiddels heeft ChemConnection 75 werknemers en blijft het groeien. ‘Ik ben heel blij dat we destijds de stap hebben durven maken, ik heb heel veel geleerd.’

Enorme kick

Brands stond in zijn laatste jaren bij Organon en ChemConnection niet zoveel meer in het lab, maar toch blijft hij organische synthese opwindend vinden. ‘Als je eenmaal in het vak zit, blijven je handen altijd wel jeuken. Ik krijg een enorme kick van het bedenken van een nieuwe synthese, zeker als blijkt dat wat je bedacht hebt, ook echt werkt.’

Naast de chemie gaat Brands vooral zijn collega’s missen. ‘Ik ben echt een mensen-mens en hou ervan om in teamverband iets neer te zetten’, vertelt hij. Daarom gaat hij zeker niet stilzitten. ‘Ik blijf adviseur bij het bedrijf, voor projecten waar mijn expertise ligt. En ik wil gaan reizen, een nieuw huis bouwen en me inzetten voor een stichting of een goed doel.’