Onderzoekers aan de Ohio State University hebben ontdekt hoe een derivaat van vitamine E kankercellen doodt. Deze kennis hebben ze gebruikt om een 5 tot 10 keer efficiëntere kankerkiller te maken.

Vitamine E succinaat, ook wel bekend als alfa tocoferyl succinaat, wordt vaak als voedingssupplement ingenomen vanwege zijn antioxidante eigenschappen. Het bindt daarnaast ook zwak aan kankercellen en is daarom getest als een chemopreventief medicijn. Het zou kankercellen doden door geprogrammeerde celdood, apoptose, in werking te stellen, maar niemand wist precies hoe.

Ching-Shih Chen en collegae ontdekten nu dat vitamine E succinaat dit doet middels blokkering van het eiwit Bcl-xL. Dit eiwit is vaak in abnormale hoeveelheden aanwezig in kankercellen en voorkomt dat deze doodgaan wanneer dat eigenlijk zou moeten. Een modelleerstudie wees uit dat het vitamine E derivaat dit doet door in een groef van het eiwit te gaan zitten, waardoor het zijn werking blokkeert.

Het vitamine E molecuul heeft echter een erg lange staart die voorkomt dat het molecuul strak in de groef past. Daarom hebben de onderzoekers deze staart eraf geknipt, waardoor het kankerdodende vermogen van het molecuul vijf tot tien keer zo groot werd.

Volgens Chen heeft het onderzoek de potentie tot een ‘chemopreventief medicijn met zowel sterkere antikanker als antioxidant eigenschappen’ te leiden.

Het onderzoek is gepubliceerd in het Journal of Biological Chemistry.

Bron: Persbericht Ohio State University, 19 mei 2006