Op 1 juli verhuist Nathaniel Martin naar de Universiteit Leiden. De kersverse hoogleraar biologische chemie hoopt daar nieuwe antibiotica te ontwikkelen en veel nieuwe kennis op te doen.

‘Ik zocht eigenlijk geen nieuwe baan, maar kreeg een interessant aanbod’, vertelt Nathaniel Martin, sinds 1 maart hoogleraar biologische chemie aan de Universiteit Leiden. Martin, oorspronkelijk uit Cana­da, werkte jarenlang aan de Universiteit Utrecht. Daar ontwierp hij onder meer nieuwe antibiotica die zich richten op doelwitten waarop huidige antibiotica nog niet aangrijpen, zoals nieuw ontdekte processen in de celwand van bacteriën. Met de verhuizing hoopt de kersverse hoogleraar zijn onderzoek een impuls te geven. ‘Het Leidse Instituut voor Biologie wil hét antibiotica-instituut van Nederland worden, en uiteindelijk zelfs het beste van Europa. Ik hoop dat we samen veel kunnen bereiken.’

Samenwerking

Hoewel Martin organisch chemicus is, komt hij nu toch terecht bij het instituut voor biologie. ‘In Utrecht zat ik al bij de afdeling farmacie’, lacht hij. ‘Misschien kom ik ooit nog in een puur chemisch instituut terecht.’ Maar deze onbekende omgeving zorgt volgens Martin voor een leuke toevoeging aan zijn onderzoek. ‘Mijn onderzoek heeft een sterk biologische component. Ik kan veel leren van de biologen en hopelijk leren zij ook iets van mij.’

‘Voor dierproeven en preklinische tests hebben we de hulp van andere groepen nodig’

In ieder geval heeft de onderzoeker in Leiden een lab waar hij veelbelovende structuren kan testen op resistente pathogenen. Martin hoopt dat zijn onderzoek uiteindelijk leidt tot doorbraken. ‘Het zou fantastisch zijn als we een nieuw antibioticum ontwerpen dat we uiteindelijk kunnen testen in klinische trials.’ Ook hiervoor kan de interdisciplinaire samenwerking in Leiden helpen. ‘Wij doen wel veel in-vitro-experimenten, maar voor de dierproeven en preklinische tests hebben we de hulp van andere groepen nodig. Die groepen zijn hier gewoon aanwezig, en wij hopen met iedereen samen te werken.’

Voor het zover is, volgt eerst nog de verhuizing naar Leiden. ‘Ik ben momenteel op zoek naar een huis, vertelt Martin. ‘1 juli staan de nieuwe labs en de nieuwe apparatuur voor ons klaar en gaan we officieel over.’ Hoewel hij de nieuwe baan echt als uitdaging ziet, gaat de hoogleraar Utrecht zeker missen. ‘Utrecht was mijn eerste woonplaats in Nederland, ik heb er met veel plezier gewerkt en leuke mensen leren kennen.’

Voor zijn familie komt de verhuizing wel goed uit. ‘Mijn vrouw werkt in Leiden, dus we zullen ons ook daar zeker wel thuis gaan voelen.’ Echt afscheid nemen van Utrecht doet hij echter nog niet. ‘Er lopen nog veel samenwerkingen met groepen in Utrecht, dus ik zal zeker nog wel heen en weer moeten reizen.’