Uitgelekt Amerikaans overheidsrapport laat weinig heel van veiligheidscultuur

De ontploffing bij de BP-raffinaderij in Texas City, in maart vorig jaar, was het negende incident op rij. Uit de eerste acht werd onvoldoende lering getrokken. Dat wordt de kern van een rapport dat binnenkort wordt gepubliceerd door de US Chemical Safety Board (CSB), zo meent de Britse omroep BBC te weten.

Bij de explosie vielen 15 doden en 180 gewonden. Het was het ergste ongeluk in een Amerikaanse raffinaderij sinds twintig jaar. BP onthoudt zich van commentaar totdat de CSB het rapport officieel naar buiten brengt.

In het rapport zou staan dat BP de eerdere veiligheidsincidenten onvoldoende heeft onderzocht, en dat het bedrijf naliet om adequate maatregelen te nemen. Ook zou BP onvoldoende onderhoud aan instrumenten en apparatuur hebben gepleegd. En het aantal opleidingsactiviteiten zou met 73 procent zijn verminderd, als onderdeel van een plan om 25 procent te bezuinigen op de vaste kosten.

Vier maanden later had trouwens alweer een explosie plaats in de raffinaderij, dit keer in een hydrotreater. Vorige week meldde de CSB de oorzaak. Medewerkers van een onderhoudsbedrijf blijken twee op het oog identieke elleboogstukken te hebben verwisseld. De achtduims elleboogjes waren echter van verschillende kwaliteiten staal gemaakt. Het koolstofstalen exemplaar kwam terecht in een leiding waar hete waterstof onder hoge druk doorheen stroomde. Dat koolstofstaal daar niet tegen kan, is al zestig jaar bekend. Als BP de installatie had gecontroleerd met röntgenapparatuur, was de fout vermoedelijk wel ontdekt. En als er fatsoenlike etiketten op de elleboogstukken hadden gezeten, was de fout niet eens gemaakt.

Vorige week kwam ook al aan het licht dat BP vier jaar geleden al opdracht kreeg van de overheid om de oliepijpleidingen in Alaska te reinigen, op straffe van een boete. BP liet die reiniging echter toch achterwege. De betrokken milieu-ambtenaar ondernam daarop geen actie. In maart 2006 liep 800.000 liter olie de toendra in, en vervolgens werd duidelijk dat de onderhoudstoestand van deleidingen ernstig te wensen overliet. Politici in Alaska weten niet op wie ze bozer moeten zijn: BP of die ambtenaar.

bronnen: BBC News, Reuters, Handelsblatt