Afwijkende vorm van BSE ontstaat wellicht spontaan, denken Amerikaanse onderzoekers.

De ‘gekke’ koeien, die tot nu toe zijn aangetroffen in de VS, lijken te hebben geleden aan een afwijkende vorm van de gekkekoeienziekte BSE. Het is zelfs niet zeker of het wel BSE was, zo laat het Amerikaanse ministerie van Landbouw weten.

BSE (boviene spongiforme encefalopathie) is de rundervariant van de menselijke ziekte van Creutzfeldt-Jakob. Beide ziektes ontstaan door besmetting met verkeerd gevouwen prioneiwitten via de voeding. Die prionen zorgen er voor dat de ‘eigen’ eiwitten in de hersenen zich ook verkeerd gaan vouwen, met dodelijke gevolgen.

In de VS zijn tot nu toe drie gekke koeien gevonden. Eén kwam uit Canada en had de normale symptomen. De andere twee, in Texas en Alabama, waren autochtone en tamelijk oude koeien. Bij hen werd het gebruikelijke, sponsvormige weefsel in de hersenen niet aangetroffen. Ook was de verdeling van fout gevouwen prionen binnen de hersenen anders dan gebruikelijk.

Bij een tiental Europese en Japanse koeien is in het verleden iets dergelijks waargenomen, maar de wetenschap heeft daar nooit echt lang bij stilgestaan.

Bij het ministerie vermoeden ze nu dat hier sprake is van een vorm van BSE, die bij oudere dieren spontaan optreedt en niet via de voeding wordt overgebracht. Bij oudere mensen komt zoiets ook voor: daar heet het de klassieke variant van Creutzfeldt-Jakob. Voor de gekkekoeienvariant (variant Creutzfeldt-Jakob, vCJD) zijn juist jonge mensen het meest gevoelig.

Overigens blijft het ministerie voorlopig alle gekke runderen aanmerken als BSE-runderen, “till science tells us otherwise”.

bron: Associated Press, 11 juni 2006