‘Ik stond in de supermarkt met mijn vrouw toen het telefoontje kwam’, vertelt Bas Leerink, partner bij consultancybedrijf IG&H. ‘Ze zochten iemand die een centrum kon neerzetten om COVID-19 patiënten over Nederland te verdelen. Daar hoefde ik niet lang over na te denken.’

Leerink is een bekende in de zorg-wereld. Hij werkte bij McKinsey, zorgverzekeraar Menzis en was ruim vijf jaar directeur van het Medisch Spectrum Twente. ‘Ik kende het ministerie van Volksgezondheid, Welzijn en Sport, het landelijk Netwerk Acute Zorg en veel ziekenhuisvoorzitters. Dus het was denk ik wel een logische keuze om mij te bellen, en ik ben blij dat ik kon helpen.’

De consultant begon ooit in het laboratorium van het ziekenhuis, als klinisch chemicus. ‘Ik vond scheikunde van het menselijk lichaam fascinerend, dus na mijn studie scheikunde in Utrecht ben ik gespecialiseerd in klinische chemie.’ Maar na een aantal jaar op het lab wilde hij toch iets anders. ‘Ik zocht nieuwe uitdaging en vond dat in de consultancy. En zo heb ik gedurende mijn carrière steeds nieuwe posities gezocht.’

Het opzetten van een systeem om coronapatiënten eerlijk over de Nederlandse ziekenhuizen te verspreiden, was wel een van de grootste uitdagingen. ‘We begonnen met niks’, vertelt Leerink. ‘Dus hebben we alles opgeschreven wat we konden bedenken. Gelukkig kon Defensie ons helpen met hun kennis van herverdelingen bij uitzendingen.’

Uiteindelijk kreeg het team het systeem binnen een paar dagen draaiend. In juni droeg Leerink zijn rol weer over: ‘Dat is ook je rol als consultant, je moet jezelf overbodig maken.’ Maar toch is Leerink ook nu nog betrokken bij verschillende corona-gerelateerde projecten. ‘Ik adviseer het ministerie over de strategie rondom coronatesten, bijvoorbeeld over de betrouwbaarheid van ademtesten en waar we die kunnen inzetten.’

Ken de termen

Bij deze opdrachten komt de ervaring als klinisch chemicus goed van pas: ‘Ik ken de termen en weet waar het over gaat, dat maakt het makkelijker om te communiceren met artsen en onderzoekers. En de opleiding gaf me een kritische en analytische blik, die erg van pas komt.’ Toch heeft Leerink nooit terugverlangd naar het lab: ‘Ik heb daar ontzettend veel geleerd, maar ik ben blij dat ik een ander pad heb gevonden, vol nieuwe uitdagingen.’

En die uitdagingen zijn voorlopig niet voorbij. ‘De vaccinaties geven wel perspectief’, zegt Leerink. ‘Maar ik ben bang dat we niet snel teruggaan naar hoe het was. Maar dat is niet alleen maar slecht, we zijn ook bewuster geworden over de impact die virussen kunnen hebben op de samenleving.’ En er zijn zeker ook positieve ontwikkelingen: ‘Het is wel mooi te zien hoe snel innovaties en vernieuwingen op ons af komen. Nu is de kunst om daar ook een goede plek aan te geven.’