Als drie fouten in de kristalstructuur van metalen elkaar kruisen, wordt het materiaal sterker. Dat stellen onderzoekers van het Lawrence Livermore National Laboratory in hun publicatie in Nature.

Wanneer je op een metaal, als bijvoorbeeld staal, slaat, wordt het sterker. Dat is eeuwenoude wijsheid. Een eenduidige verklaring voor dit gedrag bestond echter niet.

Door computersimulaties en experimenten uit te voeren met het metaal molybdeen ontdekte het onderzoeksteam onder leiding van Vasily Bulatoy dat drie dislocaties in de kristalstructuur van het metaal een sterkere binding veroorzaken dan de intersectie van slechts twee dislocaties. Onder een dislocatie wordt de verplaatsing van regelmatig gepakte atoomlagen verstaan.

De theorie van dislocatie stamt al uit de jaren dertig van de vorige eeuw. Het onderzoeksteam heeft nu dus ontdekt dat elke keer als drie dislocaties kruisen, de sterkte van het metaal toeneemt totdat het bijna onverwoestbaar wordt.

Het aantal toepassingen van sterkere metalen is volgens Butaloy enorm: “Van bruggen tot schepen tot gebouwen”.

Bron: Persbericht Lawrence Livermore National Laboratory, 26 april 2006