Robin Hoogervorst heeft geen moment spijt gehad van haar studiekeuze. Met haar brede interesse vond ze aanvankelijk moeilijk om iets te kiezen. Ze kon haar nieuwsgierigheid kwijt in onderzoek en als tiener keek ze graag forensische programma’s. Na een studiekeuzetest koos ze voor mbo laboratoriumtechniek aan het Nova College in Beverwijk.

In haar laatste jaar liep ze stage op de Vrije Universiteit in Amsterdam. Daar kwam ze in aanraking met een project waar ze echt enthousiast van werd, ook al moest ze er wat extra moeite voor doen . Tijdens haar stage was ze de enige mbo-student. ‘Ik vond dat spannend, want ik was de enige die misschien minder kennis had. Maar de begeleiding was goed, ik nam veel initiatief en kon aan alle meetings deelnemen. Daar heb ik enorm veel van geleerd.’

Zichtbaar maken

De stageopdracht ging over het TAT-complex (twin-arginine translocation), een membraaneiwit dat gevouwen eiwitten door cellulaire membranen transporteert. Dit eiwitcomplex bestaat uit subeenheden A, B en C. De onderzoekers van de VU konden eenheden B en C zien onder een fluorescentiemicroscoop, maar voor eenheid A lukte dat nog niet. Aan Hoogervorst de taak om A zichtbaar te maken. Na veel leeswerk werd er gekozen voor de Halotag, een zelf-labelende proteïnetag, maar deze bleek niet te werken. Ze benaderde de schrijvers van het betreffende artikel en kreeg de sequentie van hun tag toegestuurd. ‘Toen ik die sequentie vergeleek met mijn tag, bleek er een deel te missen. Op de laatste dag testte ik de aangepaste tag en die werkte wel.’

‘Ik kan meer uit mezelf halen dan ik tot nu toe gedaan heb’

Haar begeleiders waren zo enthousiast over haar werk dat ze haar nomineerden voor de Gouden Vlam, de prijs voor de beste chemische mbo-afstudeerscriptie. Toen Hoogervorst bij de laatste drie zat, moest ze haar werk presenteren voor de jury. ‘Ik was superzenuwachtig. Ik ging als eerste, zodat ik ervan af zou zijn, maar tijdens het presenteren zakten de zenuwen. Ik had het gevoel dat het verhaal op zichzelf stond en dat ik heel goed wist waar ik het over had.’

Mbo vs. hbo

Op 13 oktober mocht ze in Leiden de Gouden Vlam in ontvangst nemen. Toch had Hoogervorst het gevoel dat ze nog niet genoeg wist. Na haar afstuderen startte ze direct met een studie biomedisch onderzoek aan de Hogeschool Leiden. ‘Ik wil nog meer weten over mijn favoriete onderwerpen. Ik ben bovendien nog jong en ik weet dat ik meer uit mezelf kan halen dan ik tot nu toe heb gedaan.’

Hoogervorst merkt een duidelijk verschil tussen mbo en hbo. ‘Op het mbo zitten de docenten meer achter je aan, hier is het vooral jammer voor jou als je het werk niet doet. Je gaat ook dieper op de stof in en het tempo ligt hoger. Soms zit ik lang achter mijn laptop om alles bij te houden, maar tot nu toe gaat het me prima af.’ Ze is trots op haar ontwikkeling sinds haar studiekeuze. ‘Op de prijs, maar ook op de keuze om verder te studeren en op mijn doorzettingsvermogen, want het is echt niet altijd een makkelijke studie.’