Voor wie graag een avontuur aangaat is studeren in een ander land een uitgelezen kans om jezelf onder te dompelen in een nieuwe omgeving. Van korte periodes tot een volledige masteropleiding of een onderzoeksstage - er is van alles mogelijk op heel veel verschillende locaties. Of je nou via een georganiseerd programma, zoals Erasmus, of op eigen iniatief gaat, in alle gevallen geldt dat je zelf veel moet regelen en dus op tijd moet beginnen met de voorbereidingen. Wij vroegen vier studenten naar hun ervaringen in Tokio, Uppsala, Dresden en Lissabon.
‘Het was de beste tijd van mijn leven’
Mitch Bruyneel
Mitch Bruyneel, studie: bachelor chemie, UHasselt. Internationale locatie: Lissabon
‘Ik heb altijd eens in het buitenland willen studeren om de verschillen in leermethode te zien en om te zien hoe ze in andere landen leven. Het werd Lissabon, omdat ik het een interessante stad vond en omdat de vakken die ik er kon opnemen me het meest interesseerde van alle opties. Ik heb dit geregeld via een Erasmus+ studie en ik heb ook hulp gehad vanuit de UHasselt. Er waren regelmatig infosessies waarin werd uitgelegd welke documenten we moesten hebben en hoe waar we ze konden vinden.’
‘Mijn periode in Lissabon was de beste tijd van mijn leven. Het overtrof al mijn verwachtingen. Wat me het meest is meegevallen is hoe snel je nieuwe mensen leert kennen en nieuwe vrienden maakt. Wat tegenviel was hoe moeilijk het was om terug naar België te komen en hier weer mijn draai te vinden. Dit was een pak lastiger dan ik had verwacht.’
‘Ik raad een buitenlands verblijf zeer aan en ik zou dan aanraden om dit via het Erasmus-programma te doen. Je krijgt hierbij hulp van de onderwijsinstellingen en je krijgt, afhankelijk van het land waar je verblijft, een bedrag vanuit Erasmus. Het enige nadeel is dat je niet veel bestemmingen hebt om uit te kiezen in chemie.’
‘Ze verwelkomden me met open armen’
Norah Roels
Norah Roels, studie: Chemie, HoGent. Internationale locatie: Tokio
’Vanuit mijn opleiding heb ik de kans gegrepen heb om mijn bachelorstage aan de universiteit van Tokio te lopen, waar ik deel kon nemen aan het verder ontwikkelen van de iIACS-machine die ze in het prestigieuze Goda Labs ontwikkeld hebben – waarbij iIACS staat voor “intelligent Image Activated Cell Sorter”.
‘Doordat ik in verschillende landen opgegroeid ben en schoolgelopen heb, kon ik al aan den lijve ondervinden hoe verrijkend het is om verder dan de eigen taal- en landsgrenzen te kijken. Voor wetenschappelijk onderzoek is het zeer belangrijk om grenzen te verleggen, om open te staan voor een andere aanpak, om onderzoek te verrichten vanuit andere perspectieven. Ik ben altijd al gefascineerd geweest door Japan, door hun rijke cultuur natuurlijk, maar ook door hun efficiëntie en hun interessante werkcultuur. Ik wou een dieper inzicht krijgen in hoe het land te werk gaat, om deze filosofie te kunnen toepassen in mijn toekomstige ervaringen.’
‘Ik vond het een bijzonder verrijkende ervaring. Ik heb bijna vier maanden lang een heel andere cultuur kunnen ontdekken, in een heel andere mentaliteit kunnen werken, en heb zeker een beter inzicht gekregen in het geheim van de Japanse efficiëntie. Zowel mijn collega’s als de plaatselijke bevolking waren heel aardig ook al sprak ik maar twee woorden Japans. Ze verwelkomden me met open armen en waren zeer enthousiast voor alle moeite die je deed voor hun taal en alle interesse die je toonde voor hun cultuur. De Japanse administratie was wat ingewikkelder dan verwacht. De gebreken in mijn taalkennis hielpen natuurlijk niet, maar het feit dat haast geen enkele procedure digitaal kon ingediend worden, was zeker geen hulp.’
‘HoGent heeft me zeker geholpen met de samenwerking officiëel te sluiten door de contracten op te stellen. De stageplek zoeken, interview afleggen en aanvaarding krijgen voor de grote lijnen van de uitwisseling heb ik zelf geregeld. Voor het verblijf en noodzakelijke officiële documenten heb ik wel hulp gekregen van de gastinstelling.’
‘Ik zou het absoluut aanraden, het is een unieke en leerrijke ervaring. Regel gewoon goed op tijd je papieren!’
‘Ik voelde me snel thuis in de onderzoeksgroep’
Gijs Dewitte
Gijs Dewitte, studie: master Materiomics, UHasselt. Internationale locatie: Dresden Fraunhofer-Instituut Dresden
‘Ik geloof dat internationale ervaringen cruciaal zijn voor persoonlijke en professionele groei. Het stelt me in staat om mijn horizon te verbreden, nieuwe culturen te ontdekken en mijn netwerk internationaal uit te breiden. Mijn stage bij het Fraunhofer Instituut voor Elektronenbundel- en Plasmatechnologie FEP gaf me bovendien de kans om praktijkervaring op te doen in een internationaal gerenommeerd onderzoeksinstituut. Zo kon ik in een andere wetenschappelijke omgeving werken en nieuwe perspectieven en methodes ontdekken. Bij het FEP nam ik deel aan een project gericht op de ontwikkeling van antipathogene coatings.’
‘Dresden heeft een rijke geschiedenis en cultuur; wat ik online al van de stad gezien had maakte enorm indruk op me. Daarnaast is Dresden gekend om zijn sterke focus op wetenschap en technologie, wat perfect aansluit bij mijn studie en carrière-ambities. De specifieke onderzoeksmogelijkheden en de expertise van het instituut in innovatieve coatingtechnieken waren voor mij doorslaggevend.’
‘Mijn tijd in Dresden was ongelofelijk verrijkend en heeft al mijn verwachtingen overtroffen. De kans om te werken met voor mij nog onbekende technologieën en samen te werken met experts in het veld heeft mijn kennis en vaardigheden aanzienlijk vergroot. Bovendien was het werken in een internationale omgeving zowel uitdagend als inspirerend, en het heeft me veel nieuwe inzichten gegeven in mijn vakgebied. Daarnaast heb ik op persoonlijk vlak heb veel bijgeleerd, doordat ik voor de eerste keer eens volledig mijn eigen plan moest trekken en voor mezelf moest zorgen. Ook moest ik van nul af aan een nieuw sociaal leven opzetten, en gelukkig heb ik daar nu vriendschappen met mensen van over de hele wereld aan overgehouden.’
‘Wat me het meest is meegevallen, is hoe snel ik me thuis voelde in de onderzoeksgroep en hoe goed ik werd ondersteund bij mijn werk. De samenwerking binnen het team was erg soepel, en ik kon snel zelfstandig werken dankzij de goede begeleiding en de duidelijke projectdoelen. Wel moet ik toegeven dat ik een aantal keer tegen de Duitse bureaucratie ben gestoten, en ook had ik soms last van de taalbarrière. Hoewel ik wat basiskennis van het Duits had, was het toch moeilijk om me volledig uit te drukken, en zeker niet iedereen spreekt daar vlot Engels, dus soms was Duits de enige optie.’
‘Mijn verblijf heb ik geregeld via het Erasmus+-programma, wat me de financiële middelen bood om deze stage te volgen. Het was dan wel mijn eigen verantwoordelijkheid om alles hiervoor in orde te brengen, maar gelukkig kon ik bij mijn onderwijsinstelling altijd terecht voor ondersteuning tijdens het hele proces en voor hulp met het regelen van alle administratieve zaken.’
Een buitenlands verblijf kan ik zeker aan iedere student aanraden. Het is een unieke kans om je kennis te verdiepen en nieuwe vaardigheden te ontwikkelen in een internationale context. Mijn tips zijn om ruim van tevoren te beginnen met de planning, goed te onderzoeken welke stageplaatsen aansluiten bij je interesses en vaardigheden, en vooral zo veel mogelijk je informeren bij je onderwijsteam en de dienst internationalisering over wat de mogelijkheden zijn.’
‘Het regelen van een slaapplek was een echte opgave’
Ebbe Loos
Ebbe Loos, studie: bachelor Chemie, UHassel, nu master Organic Chemistry, universiteit van Uppsala
‘Tijdens mijn bachelor was ik enorm gefascineerd door organische synthese, wat mij aanspoorde om hier meer over te leren. Na grondig onderzoek kwam ik erachter dat de universiteit van Uppsala een master aanbiedt die zich volledig focust op organische chemie, wat bij mijn vorige universiteit in België niet het geval is. Verder staat een buitenlandse ervaring natuurlijk zeer mooi staat op je CV. Vooral de ‘academische wereld’ vindt het enorm belangrijk dat je iets van buitenlandse ervaring hebt, omdat dit een vorm van netwerken is, maar ook een teken van zelfstandigheid en volwassenheid.’
‘Zweden is een land dat mij al sinds jonge leeftijd fascineerde. De grote natuurparken, de koude winters, maar ook de inwoners. Na wat zoekwerk kwam ik erachter dat Zweden heel openstaan voor internationale studenten, door onder andere Engels te spreken, maar ook door tal van evenementen die georganiseerd worden voor de (buitenlandse) studenten. Een belangrijke nuance hierbij is dat Uppsala wel een echte studentenstad is.’
’Over het algemeen ben ik enorm blij dat ik deze opleiding ben gaan doen, en vooral dat ik die stap heb durven zette van thuis tewonen, naar helemaal alleen in een ander land voor mezelf te zorgen. Ik moet wel zeggen dat ik me had voorgenomen 24/7 bezig te zijn voor school, een echt academisch gerichte student te worden. Maar ik had snel door dat de Zweedse werkcultuur veel rustiger is en dat ik op deze manier veel meer tijd had om nieuwe mensen te leren kennen. In deze periode heb ik zelfs mijn vriendin leren kennen, die ondanks dat ik in Zweden zat, Belgisch is. Ik merk dat ik eigenlijk zelfs al na de eerste maanden in Zweden, ik veel meer open minded ben en alles beter kan relativeren.’
‘Het is me enorm meegevallen wat een fijn land Zweden wel niet is. De Zweden zelf zijn iets moeilijk om echt persoonlijk contact mee te leggen, maar wanneer er alcohol vloeit zijn ze allemaal je beste vriend. Hiernaast biedt de universiteit ook een uitgebreid Erasmus-programma aan, waardoor ik enorm veel nieuwe mensen heb leren kennen van over de hele wereld. Dit geeft een vrij leuk gevoel omdat je dan, onder andere, van heel wat culturen leuke weetjes, maar ook nieuwe gerechten leert kennen.’
‘Echt grote tegenvallers waren er niet. Je zou kunnen zeggen het koude winter weer, maar ik vind dat dat ook wel iets heeft. Ook het weg van thuis zijn was niet enorm lastig voor mij, gewoon omdat het zo fijn was om al deze nieuwe dingen en prikkels te ervaren denk ik.’
’Aangezien ik een volledige masteropleiding volg in Zweden, doe ik dit niet via een Belgische onderwijsinstelling. Je kan het dus bekijken alsof je een master doet in eigen lan, dus zonder hulp, maar dan gewoon in Zweden. Hiervoor heb ik me zeer goed geïnformeerd aan de universiteit van Uppsala zelf, zodat alles zeker vlotjes kon verlopen. Het regelen van een slaapplek was een echte opgave, omdat ik de Zweedse taal nog niet beheerste. Via externe websites die specifiek student housing aanbieden in Uppsala en vertaalmachines heb ik, na lang zoeken, toch een geschikt studentenverblijf gevonden.’
’Een buitenlandse ervaring vind ik echt een aanrader, niet alleen op professioneel vak, maar ook op emotioneel en mentaal vlak. Ik merk dat ik na dit jaar anders in het leven sta en dat ik enorm uit kijk naar de toekomst. Mijn tip om een studie in het buitenland te regelen: begin op tijd en informeer je zeer grondig. Ik moest namelijk voor mijn studie doorheen een selectie proef vooraleer ik mezelf mocht inschrijven in de opleiding. Daarnaast is het kiezen voor studentensteden ook een handige tip zodat je terecht komt in een stad die zeer open minded is en zodat je gemakkelijk vrienden maakt.’
Nog geen opmerkingen