Brent Motmans

Studie: master Materiomics, UHasselt
Stage: imec, Leuven

Wat was het onderwerp van je stageproject?

‘Het bouwen en trainen van machine learning modellen om het voorspellen van complexe eigenschappen van moleculen en materialen te versnellen. Via DFT, density functional theory, berekeningen kunnen veel eigenschappen van moleculen worden berekend, maar veel eigenschappen zijn vaak ook te complex om eenvoudig via DFT-berekeningen te kunnen bepalen en vragen vaak veel rekentijd. Daarom heb ik tijdens mijn stage gewerkt aan een machine learning model om deze complexere eigenschappen van moleculen te kunnen voorspellen op basis van enkele eenvoudiger eigenschappen.’

Waarom wilde je graag bij een bedrijf je stage uitvoeren?

‘Tijdens mijn opleiding had ik ook al verschillende stages gelopen binnen verschillende onderzoeksgroepen van de UHasselt. Door ook stage te lopen bij een bedrijf krijg je een veel beter idee van hoe het er in je later loopbaan aan toe zal gaan op een werkplek. Daarnaast is een bedrijfsstage ook een uitgelezen kans om nieuwe mensen te leren kennen en een groter netwerk op te bouwen.’

Waarom heb je voor imec gekozen?

‘Ik ben altijd al sterk geïnteresseerd geweest in het onderzoek dat imec uitvoert. Doordat ik naast mijn chemie opleiding ook een achtergrond heb in de elektronica, ben ik ook extra geïnteresseerd in de ontwikkeling van nieuwe materialen die hun toepassing vinden in de elektronica. Aangezien imec wereldwijd bekend is voor zijn onderzoek naar onder meer nieuwe technologieën voor computerchips spreekt dit bedrijf en hun onderzoek mij dan ook enorm aan.’ 

Hoe zou je deze ervaring omschrijven? 

‘De stageperiode heeft mijn verwachtingen overtroffen. In het begin had ik wel wat schrik om de overstap te maken van de kleine klasgroepen aan de UHasselt naar een groot bedrijf als imec, maar mede door de open houding waarmee ik ontvangen ben door alle collega’s is dit heel vlot verlopen. Daarnaast hebben ze mij ook heel goed ondersteund om niet enkel mijn stageproject tot een goed einde te brengen, maar heb ik ook de mogelijk gekregen om bij te leren over onderwerpen die niet direct aansloten bij mijn stageproject. Ik kijk enorm positief terug op deze stage als een periode waarin ik op alle mogelijke vlakken heel veel heb bijgeleerd, niet enkel specifieke technische kennis, maar ook in het omgaan met collega’s en het rapporteren van tussentijdse resultaten en vooruitgang.’

Hoe heb je deze stage geregeld?

‘In de eerste plaats heb ik hulp gekregen van prof. An Hardy. Zij is goed op de hoogte van mijn interesses en heeft mij daarom in contact gebracht met imec. Zodra de eerste contacten gelegd waren, heb ik vervolgens in overleg met mijn groepsleider bij imec en mijn dagelijkse begeleider enkele keren overlegd om verder te bespreken wat mijn specifieke interesses waren en hoe deze het best konden geïntegreerd worden in het project. Dit heeft dan uiteindelijk geleid tot een stageproject waarin ik zowel mijn interesse in computationele chemie als mijn interesse in het gebruik van machine learning kon combineren.’ 

Zou je een bedrijfsstage aanraden aan anderen en heb je nog tips?

‘Een bedrijfsstage biedt absoluut een grote meerwaarde. Het geeft je de kans om de leerstof uit verschillende cursussen echt in de praktijk te brengen. Daarnaast is het een geweldige ervaring om kennis te maken met onderzoek buiten een academische instelling.

Tijdens een stage ontwikkel je ook belangrijke soft skills. Je leert omgaan met collega’s, hoe je je voortgang en plannen het best kunt presenteren, en hoe je effectief communiceert binnen een team. Bovendien heeft het uitbreiden van mijn netwerk direct effect gehad: aan het einde van mijn stageperiode bij imec kreeg ik de mogelijkheid om er tijdens de zomervakantie als jobstudent door te werken. Dit zorgde voor een boeiende en leerzame extra werkervaring. Kortom, een stage biedt niet alleen waardevolle praktijkervaring, maar ook de kans om jezelf verder te ontwikkelen op zowel professioneel als persoonlijk vlak, en je professionele netwerk uit te breiden.’ 

Julie Luyckfasseel

Studie: master Chemistry, KU Leuven
Stage: Syensqo Brussels, Neder over Hembeek

Wat was het onderwerp van je stageproject?

‘Het in silico voorspellen en verbeteren van adhesie eigenschappen van Syensqo polymeren aan vaste elektrolyt en katholyt.’

Waarom wilde je graag bij een bedrijf je stage uitvoeren?

‘Een stage in een bedrijf maakt deel uit van het programma van de master chemistry. Het is aan de KU Leuven dus verplicht stage te lopen tijdens je eerste masterjaar.’

Waarom heb je voor Syensqo gekozen?

‘Ik heb voor Syensqo gekozen omdat dit internationale bedrijf de mogelijk aanbiedt om mijn kennis in computationele chemie, modeling en simulation te verbreden, en om te zien hoe dit wordt benut in de chemische industrie.’

Hoe zou je deze ervaring omschrijven?

‘Mijn ervaring was zeer leerrijk. Deze stage voldeed zeker aan mijn verwachtingen. Alle medewerkers waren zeer behulpzaam.’

Hoe heb je deze stage geregeld?

‘Ik heb deze stage gevonden door te mailen en de contactpersonen te bellen om te vragen of ze een stagepositie zouden hebben. Hun gegevens heb ik via contacten verkregen.’

Zou je een bedrijfstage aanraden en heb je nog tips?

‘Ik zou een bedrijfsstage aanraden aan iedereen. Voor diegene die twijfelen tussen de academische en de industriële sector. Maar voor hen die zeker zijn dat ze voor de industrie gaan na hun studie. Een stage biedt de mogelijkheid aan om deze zekerheid na te gaan om te zien of een corporate omgeving hem aanstaat en om contacten te leggen. Voor diegene die voor een academische carrière gaan na hun master, biedt deze gelegenheid een preview of ze na hun doctoraat de industrie zouden willen intrekken of niet. Natuurlijk kan dit veranderen met de jaren. Mijn tip zou zijn wees niet bang en durf te bellen, niet alles kan via e-mail.’

Peter Li

Studie: master Chemie, UAntwerpen
Stage: Ajinomoto Bio-Pharma Services, Wetteren

Wat was het onderwerp van je stageproject?

‘Ik heb de mogelijkheid gekregen om te werken aan de optimalisatie en prestatievergelijking van een prototype light engine voor farmaceutisch relevante foto-flowreacties. Deze foto-flowreacties gaan specifiek over de brominering van benzylgroepen en de perfluoralkylering van heterocyclische structuren, via EDA-complexen, die werden geoptimaliseerd met behulp van deze nieuwe light engine. Deze nieuwe light engine heb ik vergeleken met een commerciële lamp door middel van actinometrische berekeningen.’

Waarom wilde je graag bij een bedrijf je stage uitvoeren?

‘In het studieprogramma krijgen we de kans om in het eerste masterjaar stage te lopen in een industrieel bedrijf of bij een internationale onderzoeksgroep. Hier heb ik gekozen voor de industriële stage, omdat dit voor mij een eerste kennismaking zou zijn met de chemische industriewereld en mij mogelijk een vooruitblik zou geven op de toekomst. Voor mijn bachelor proef was ik namelijk al werkzaam binnen de onderzoeksdivisie organische synthese (ORSY) van het departement Chemie, waar ik leerde om onderzoek te doen vanuit een academisch perspectief. Door stage te lopen bij een bedrijf kon ik ook ervaren hoe het is om onderzoek te doen vanuit een industrieel standpunt. Naast het onderzoek, was ik ook nieuwsgierig naar hoe het zou zijn binnen zo’n chemisch bedrijf: welke installaties er worden gebruikt, hoe de algemene sfeer is op de werkvloer, welke functies mensen uitvoeren, etc.’

Waarom heb je voor Ajinomoto Bio-Pharma Services gekozen?

‘Mijn interesses situeren zich voornamelijk in de organische synthese, dus ik zocht naar chemische bedrijven die aansluiten bij deze interesse. Zo kwam ik al snel terecht bij Ajinomoto Omnichem en specifiek Ajinomoto Bio-Pharma Services, omdat zij bekendstaan als een toonaangevende wereldwijde partner voor actieve farmaceutische ingrediënten (API’s) en tussenproducten, aminozuren, agrochemicaliën en botanische extracties. In dit brede scala van producten spraken de synthese en de introductie van verschillende zijgroepen op farmaceutische ingrediënten en tussenproducten mij bijzonder aan. Bovendien is de Omnichem-vestiging in Wetteren gespecialiseerd in cGMP API-opschaling van laboratorium tot pilot en zelfs volledige productie, wat ik ook interessant vond om te verkennen tijdens mijn stage. Dus toen ik tijdens het vervolggesprek een onderwerp over flow- en fotochemie omtrent de synthese van farmaceutische tussenproducten aangeboden kreeg, was ik verkocht. Op deze manier kreeg ik de kans om kennis te maken met flowchemie, wat nieuw voor me was, en tegelijkertijd fotochemie te verkennen vanuit een industrieel perspectief.’

Hoe zou je deze ervaring omschrijven?

‘Ik heb erg genoten van mijn stage; het voldeed aan al mijn verwachtingen. Dankzij mijn tijd bij Ajinomoto Bio-Pharma Services kreeg ik de kans om te werken aan fotochemie, flowchemie en actinometrie in een industriële context. Dit was erg interessant omdat het me kennis liet maken met een actueel en relevant onderwerp voor de chemische industrie. Overigens, kwam ik door deze stage bij Omnichem in aanraking met het gebruik van nieuwe toestellen zoals een LC-toestel, een prototype light engine en een HANU^TM 2x5 flow reactor. Persoonlijk vond ik het heel bijzonder om als een van de eersten te mogen werken met de prototype light engine die was geleverd door een extern bedrijf. Daarnaast, was dit voor mij ook een uitzonderlijke kans aangezien deze flowreactor door Ajinomoto Bio-Pharma Services zelf is ontwikkeld.

Naast de mogelijkheden in het labo, kreeg ik ook een beter begrip van hoe zo’n chemisch bedrijf als Omnichem werkt. Een goed voorbeeld hiervan waren de trainingssessies over veiligheid, afval en analysesoftware in mijn eerste week die onder meer de veiligheidsnormen van het bedrijf weerspiegelden. Daarbovenop kreeg ik ook een rondleiding door de nieuwe flow pilot installatie. Dit was zeker één van de hoogtepunten van mijn stage, omdat ik met mijn eigen ogen kon zien hoe de schaalvergroting op deze vooruitstrevende en unieke manier plaatsvond. Wat betreft de ontvangst kan ik alleen maar benadrukken dat ik zeer welkom werd geheten in het TechDev, Technology Development, team en door alle andere R&D-teams die altijd bereid waren om me te helpen, van het vinden van een bepaald item tot het brainstormen over mijn project.’

Hoe heb je deze stage geregeld?

‘Het vinden van een geschikte stageplek verliep redelijk vlot doordat we een bestaande lijst met potentiële chemische bedrijven en hun contactpersonen hadden gekregen. Dankzij deze lijst hoefde ik me geen zorgen te maken over het contacteren van de juiste mensen en kon ik me concentreren op het selecteren van het bedrijf dat me het meest aansprak, in dit geval Ajinomoto Omnichem. Daarna bereidde ik mijn cv en motivatiebrief grondig voor en hoefde ik alleen nog maar een e-mail te sturen en te wachten op een reactie. Om deze motivatiebrief verder toe te lichten volgde een kort vervolggesprek. Na dit gesprek kreeg ik in een e-mail te horen dat ik stage mocht lopen bij Omnichem.’

Zou je een bedrijfsstage aanraden aan anderen en heb je nog tips?

‘Ik zou toekomstige studenten zeker aanraden om een industriële stage te doen, omdat je voor je bachelor- en masterthesis al de mogelijkheid hebt om onderzoek te doen vanuit een onderzoeksgroep. Daarom denk ik dat het interessant is om zeker voor de industriële stage te gaan, zodat je kennis kunt maken met de werking een chemisch bedrijf. Doordat je in een nieuwe omgeving terecht komt leer je ook vanuit een ander oogpunt naar bepaalde zaken te kijken. Zo kreeg ik bijvoorbeeld de kans om te werken op flowchemie in plaats van traditionele batchchemie. Daarnaast ben ik ook in aanraking kunnen komen met nieuwe toestellen en software. Bovendien ontmoet je veel nieuwe mensen van wie je iets nieuws kunt leren en die hun ervaringen in het bedrijf kunnen delen. Hierdoor leer je ook hoe het is om te communiceren binnen een bedrijf, wat grootschaliger is dan een onderzoeksgroep. Kortom, de charme van een industriële stage als deze is dat je de kans krijgt om te zien hoe het is om echt in de chemische industrie te werken.

Als ik dit proces opnieuw zou doen, zou ik niet treuzelen met het voorbereiden van mijn cv en motivatiebrief en zo snel mogelijk een e-mail sturen. Hier is het vooral belangrijk om jezelf een beetje in de kijker te zetten en te laten zien dat je leergierig bent. Daarbij probeerde ik mijn motivatiebrief af te stemmen op het geselecteerde bedrijf. Verder is de grootste tip die ik kreeg, wat misschien cliché klinkt, om gewoon jezelf te zijn tijdens het vervolggesprek. In dit gesprek is het vooral belangrijk om je interesse in het bedrijf uit te leggen en te laten zien dat je bereid bent om een bijdrage te leveren.’

Jonas Lambrechts

Studie: Professionele bachelor chemie
Stage: Dow Chemicals

Wat was het onderwerp van je stageproject?

‘Tijdens mijn stage werkte ik aan een boeiend project over de studie van “die lip build-up” (DBU) bij de verwerking van polyethyleen. Het project richtte zich op de optimalisatie van de methode en de invloed van polymeerarchitectuur op DBU. Dit onderwerp bood me de kans om diepgaande kennis op te doen over een belangrijk procesdefect van de productie van kunststoffen.’

Waarom wilde je graag je stage bij een bedrijf uitvoeren?

‘Voor mij was het uitvoeren van een stage bij een bedrijf een kans om de theorie die ik op school had geleerd, toe te passen in een echte industriële omgeving. Het bood me ook de mogelijkheid om de dynamiek van een professioneel team te ervaren en mijn communicatie- en teamvaardigheden te ontwikkelen, wat onmisbaar is voor een toekomstige carrière in de chemie.’

Waarom heb je voor Dow Chemicals gekozen?

‘Ik koos voor Dow Chemicals omdat het een van ‘s werelds grootste en meest gerenommeerde chemiebedrijven is. De omvang en het bereik van het bedrijf boden mij een unieke kans om te leren van experts in het veld en te werken aan projecten met wereldwijde impact. Bovendien stond Dow bekend om zijn sterke focus op innovatie en duurzaamheid, wat perfect aansloot bij mijn eigen waarden en ambities.’

Hoe zou je deze ervaring omschrijven? Voldeed het aan je verwachtingen?

‘Mijn ervaring bij Dow Chemicals was buitengewoon positief. Het was het snelste semester van mijn schoolcarrière; de tijd vloog voorbij. Ik kreeg veel vrijheid in mijn onderzoek, wat me in staat stelde om zelfstandig te werken en mijn eigen oplossingen te vinden. Tegelijkertijd stond er altijd een deskundig team klaar om me te begeleiden en te ondersteunen wanneer dat nodig was.’

Hoe heb je deze stage geregeld?

‘Ik kon deze stage regelen via connecties van mijn school met Dow Chemicals. De samenwerking tussen de onderwijsinstelling en het bedrijf zorgde voor een soepele overgang naar de stage en bood me toegang tot waardevolle netwerken binnen de industrie.’

Zou je een bedrijfsstage aanraden aan anderen en heb je nog tips voor studenten die dit overwegen?

‘Absoluut, ik zou een bedrijfsstage ten zeerste aanraden aan andere studenten. Het biedt je niet alleen de kans om je technische kennis in de praktijk te brengen, maar het leert je ook hoe het er in een groot bedrijf aan toegaat op het gebied van communicatie en teamwork. Mijn tip voor studenten die dit overwegen is om actief gebruik te maken van de connecties van je school en niet bang te zijn om vragen te stellen en hulp te zoeken bij je mentoren. Een stage is een leerervaring, en hoe meer je erin investeert, hoe meer je eruit haalt.’