De Olympische Spelen in 2024. Daar wil Kobe Vleminckx naartoe. Hij is atleet en specialiseert zich in de 100m sprint, het koningsnummer van de atletiek. Afgelopen jaar haalde hij met de Belgian Falcons de 4x100m finale op de Europese Kampioenschappen. Daarnaast studeert hij voor industrieel ingenieur in de chemie aan de KU Leuven. Zo kan hij na zijn topsportcarrière een job vinden die hij net zo graag doet.

Werk combineren met topsport is moeilijk. Je krijgt in Vlaanderen niet zo snel financiële ondersteuning als topsporter. Als student krijg je dat wel, zegt Vleminckx. Hij haalde in 2021 zijn bachelor chemie aan de Thomas More Hogeschool in Geel. Nu doet hij het schakelprogramma voor de master chemisch ingenieur aan de KU Leuven. Hij heeft altijd graag op het lab gestaan en met een master hoopt hij meer onderzoek en ontwikkeling te kunnen doen. Voorlopig weet hij nog niet in welke branche hij zou willen werken, omdat zijn focus op de sport ligt.

Vleminckx kreeg als tienjarig jongetje te horen dat hij heel snel was. Hij was niet het grootste of sterkste jongetje en kreeg pas laat een groeispurt. ‘Toen kwam het talent bovendrijven en zo ben ik erin gerold.’ Hij raakte verliefd op het sprinten en hij kon het combineren met een hogere studie. De echte prikkel kwam toen hij op stage ging met topatleten. ‘Daar wilde ik ook aan meedoen! En ik wilde hard werken om daar te geraken.’

Succes is voor Vleminckx het meeste uit zijn lichaam halen en zichzelf durven pushen naar die top. Hij traint al jaren bij Lieve Van Mechelen. Zij heeft eerder atleten naar de Spelen bracht. Deze samenwerking levert mooie resultaten op, zoals een zilveren medaille op de 200m bij de Europese jeugdkampioenschappen in 2019. Ondertussen haalde hij zijn bachelor chemie. ‘Ik ben blij dat ik de capaciteit heb om het te doen. Het is niet veel mensen gegeven om die twee te combineren. Ik heb er iets langer over gedaan dan normaal, maar dat is logisch als je zoveel tijd in de sport steekt.’ 

‘Ik wilde hard werken om daar te geraken’

Kwalificatie

Hij is nu aanvoerder van het Belgische 4x100m mannenteam, waarmee hij vorig jaar zesde eindigde op de Europees Kampioenschappen. Individueel haalde hij de halve finale. Het is een jong team en ze dromen van kwalificatie voor de Olympische Spelen in 2024. Om zich te plaatsen moeten ze de top veertien halen tijdens de World Relays op de Bahama’s in mei volgend jaar. Maar Vleminckx zou er nog meer voldoening uit halen als hij zich individueel weet te plaatsen. ‘In de atletiek is het altijd leuker om je individueel te plaatsen, omdat je het met je eigen lichaam doet. Enkel de estafette halen zou tof zijn, maar het zou mijzelf dwars zitten. Andersom zou ik er voor mezelf minder wakker van liggen, maar zou het voor het team jammer zijn.’

Vleminckx verwacht tussen zijn 26^e en 30^e te pieken. ‘Dan moet ik de capaciteit hebben om financiële ondersteuning te krijgen en honderd procent voor de topsport te gaan.’ Zijn studie geeft hem de mogelijkheid om daar te komen én biedt hem een toekomst na de topsport. ‘Dan heb ik altijd kunnen doen wat ik heel graag doe. Als dat lukt kan ik tevreden terugkijken op mijn topsport en mijn studiejaren.’