Wat deed u met chemie?

‘Ik promoveerde in de organische chemie aan de Universiteit Gent. Daarna werkte ik in verschillende functies op verschillende locaties bij Degussa AG, steeds met het doel speciaalchemicaliën te ontwikkelen of produceren. Uiteindelijk werd ik directeur operations in Antwerpen, in het concern wat tegenwoordig EVONIK heet. Na mijn actieve beroepsperiode werd ik voorzitter van de prestigieuze Kekulé-cyclus, georganiseerd door de KVCV en de Universiteit Antwerpen en nam ik ook een bestuursfunctie in de KVCV op. Daarmee onderhoud ik tot op de dag van vandaag een netwerk met academici en mensen uit de industrie.’

’Compositie houdt de geest fit en daagt uit om creatief bezig te zijn.’

Welke docent vergeet u nooit meer?

‘Professor Maurits Verzele, de promotor van mijn onderzoek over de hopbitterzuren aan de UGent. Hij inspireerde ons met een onophoudelijke ideeënstroom. Van hem blijven me ook enkele bijzondere quotes bij zoals: “Als chemicus hou je je heel je leven met dingen bezig die niet lukken.” Ook professor Arend Jan Rutgers mag ik niet vergeten. Hij bracht ons fysische scheikunde bij en had een rijk netwerk in zijn discipline, waardoor hij kennis uit de eerste hand kon doorgeven. Ingewikkelde wetmatigheden kon hij met verbluffend eenvoudige wiskunde afleiden.’

Wat vond u de leukste lezing uit de Kekulé-cyclus?

‘Als ik me tot de laatste jaren beperk is dat de lezing in 2017 van Nobelprijswinnaar Ben Feringa over moleculaire nanomachines. Dit zal zeker een hoogtepunt in de Kekulé-lezingen blijven. Hij en zijn collega’s slaagden erin om een autootje op moleculaire schaal te synthetiseren waarvan de vier wielen met elektronen worden aangedreven.’

Wat zou u nog willen leren?

‘Ik speel al sinds mijn jeugd piano en heb in verschillende groepen gemusiceerd. Ik zou graag nog zelf muziek schrijven. Daarom begon ik anderhalf jaar geleden met een cursus compositie. Dat houdt de geest fit en daagt uit om creatief bezig te zijn.’

Waarom vindt u het belangrijk om lid te zijn van KVCV?

‘De KVCV verenigt mensen die met chemie bezig zijn. Als lid blijf ik op de hoogte van hedendaagse ontwikkelingen in de chemie en aanverwante wetenschappen. Dit kan via C2W | Mens en Molecule, de lezingen en congressen en ook via de nieuwsbrief en de website. Daarnaast krijg ik toegang tot collega’s met ervaring of expertise, op wie ik een beroep kan doen.’

Wat betekent de omgeving op de foto voor u?

‘De foto is genomen in het fort Lillo aan de Schelde. Het fort, gebouwd in 1580, bevindt zich op een boogscheut van de EVONIK-site, waar ik een groot deel van mijn loopbaan actief was. Het is een idyllische plek met een haventje, een veer over de Schelde en een pittoreske kern met ongeveer 30 inwoners. Een favoriete plek voor een zondags uitstapje.’