Wat doe je met chemie?

‘Ik ben universitair docent computational chemistry aan de Universiteit van Amsterdam. In mijn groep ontwikkelen we computermodellen om biologisch-geïnspireerde systemen op verschillende schalen te begrijpen en te moduleren. We concentreren ons daarbij vooral op de condensatiemechanismen van polypeptiden en hun reactie op biologische omgevingen. Daarnaast ontwerpen we doelgerichte therapeutische systemen, ook weer geïnspireerd op biologische voorbeelden, zoals peptide-gebaseerde verbindingen voor de behandeling van kanker en neurodegeneratieve ziekten. Verder ontwikkelen we slimme (bio)materialen met adaptieve en responsieve eigenschappen.’

Wanneer wist je dat je een wetenschapper wilde worden?

‘Ik ben altijd een nieuwsgierig persoon geweest en wilde graag begrijpen hoe dingen werken. Vanaf jonge leeftijd werd ik aangetrokken door de natuurwetenschap, waarbij mijn interesse door de jaren heen afwisselde tussen natuurkunde en scheikunde. Nu combineer ik het beste van beide werelden, aangevuld met een vleugje biologie.’

‘Wetenschap zou geen grenzen moeten kennen’ 

Met wie zou je een dag willen ruilen?

‘Ik bewonder veel collega’s om hun onderzoek, maar ik zou met niemand willen ruilen. Het is altijd het beste om jezelf te zijn.’

Welke levensles wil je aan anderen doorgeven?

‘Wees nieuwsgierig en geduldig. We werken hard om ons interessegebied te begrijpen, en de huidige technologische vooruitgang verleidt ons tot de behoefte aan onmiddellijke voldoening. Wetenschap draait niet om directe voldoening; het is een langdurige reis gedreven door passie.’

Waarom vind je het belangrijk om lid te zijn van de KNCV?

‘De KNCV brengt wetenschappers uit diverse vakgebieden en met uiteenlopende onderzoekservaring samen. Als KNCV-lid heb ik verschillende nationale en internationale verbindingen kunnen opbouwen en onderhouden. Wetenschap gedijt bij samenwerking, waarbij de KNCV een cruciale rol vervult als “community builder” en bijdraagt aan de vooruitgang van de wetenschap.’

Wat betekent deze foto voor jou?

‘Op de foto zie je mij in het Einstein Museum in Bern. Ik beschouw Einstein als de grootste wetenschapper aller tijden; ons huidige begrip van de wereld is grotendeels te danken aan zijn wetenschappelijke bijdragen. Deze foto weerspiegelt nieuwsgierigheid, doorzettingsvermogen en passie voor de wetenschap, ondanks de historische obstakels die hij moest overwinnen. Het benadrukt voor mij dat wetenschap geen grenzen zou moeten kennen.’