Wat doe je met chemie?

‘Samen met een team van onderzoekers werk ik bij Cargill aan de ontwikkeling van nieuwe voedingsingrediënten. We werken voornamelijk met grondstoffen zoals oliezaden en granen. Het is ons doel om deze grondstoffen op een duurzame manier te verwerken tot innovatieve en voedzame ingrediënten. Zowel koolhydraatchemie als eiwitchemie spelen een essentiële rol in deze ontwikkelingen.’

Hoe kwam je bij Cargill terecht?

‘Ik leerde Cargill kennen tijdens mijn doctoraatsonderzoek. Dat maakte deel uit van een onderzoeksprogramma met zowel academische en industriële partners. Toen ik een vacature voor research scientist bij Cargill zag die perfect aansloot bij mijn expertise en interesse heb ik niet getwijfeld om te solliciteren. Met succes: nu, 12 jaar later, ben ik nog steeds enthousiast en geboeid door de diverse onderwerpen waar we aan werken en de dynamiek die een internationaal bedrijf als Cargill met zich meebrengt.’

‘Ik vind dat er een zekere elegantie uitgaat van enzymatische reacties’

Wat is jouw favoriete molecuul of reactie?

‘Ik ben fan van enzymatische reacties. Ik vind dat er een zekere elegantie uitgaat van enzymatische reacties: ze zijn efficiënt, specifiek en aanpasbaar. Binnen mijn expertise richt ik me op het gebied van koolhydraten, met een focus op dieetvezels en prebiotica. Zowel voor de extractie, biosynthese als modificatie van koolhydraten maken we veelvuldig gebruik van enzymtechnologie om ingrediënten met de gewenste nutritionele eigenschappen te verkrijgen.’

Wat staat boven aan jouw bucketlist?

‘Op professioneel gebied zou ik graag een nieuw prebioticum, waaraan we al enige tijd werken, op de markt willen brengen. Veel innovatieprojecten worden nu eenmaal vroegtijdig gestopt, dus ik denk dat het voor elke onderzoeker een ambitieus doel is om een innovatie daadwerkelijk succesvol te commercialiseren. In mijn privéleven wil ik met mijn gezin een treinreis maken naar en door Noord-Europa.’

Waarom vind je het belangrijk om lid te zijn van de KVCV?

‘Ik maak sinds enkele jaren deel uit van de KVCV-werkgroep Voeding. Die werkgroep bestaat uit leden uit de academische wereld, de overheid en de voedingsindustrie. Wij organiseren activiteiten zoals congressen, studiedagen en avondlezingen rond het thema voeding. Het is een toffe groep met interessante, gemotiveerde en ondernemende mensen en ik laat mij graag inspireren door hun werk en ideeën.’

Wat betekenen boeken voor jou?

‘Ik lees graag en veel! Het citaat ‘lezen is dromen met je ogen open’ past wel bij mij. Het is mijn manier om te ontspannen, mijn denken te verruimen en biedt ook nog eens eindeloze kansen om te leren. Ook mijn kinderen hebben de leeskriebel te pakken. Op de zaterdagochtenden zijn we vaak te vinden in de bibliotheek. Ik geef de voorkeur aan het tastbare gevoel van papieren boeken, maar ik omarm ook luisterboeken tijdens de ritten naar en van het werk.’